中國篆刻藝術，是漢字的書寫藝術。在篆刻形體的發(fā)展過程中，篆刻藝術是書法和鐫刻結合，制作印章的藝術，是漢字特有的藝術形式。篆刻興起于先秦，盛于漢，衰于晉，敗于唐、宋，復興于明，中興于清。迄今已有三干七百多年的歷史。古人不僅要求其滿足于實用的功能，而且不斷地賦予其藝術的品質，使之逐漸豐滿、成長起來，成為一種多姿多彩、足以獨立于世界藝術之林的特殊式樣。篆刻附著于書法，在其使用和傳播的過程中，古人使書法篆刻技術具有藝術品位的高低優(yōu)劣及普遍適用的可比性，這是保證書法篆刻發(fā)展的基礎。
　　漢揚雄《法言，吾子》：或問：吾子少而好賦？曰：然，童子雕蟲篆刻。俄而曰：壯夫不為也。古人有云，印篆小道耳。蒼雅林說之學于是乎寓。鐘篆金石之交于是乎徵。嘯堂集古有錄竹房學古有編。檄下周氏至綜次中人為傳觀覽博物君子未有不究意于斯者也。秀峰汪君好古文奇字、有子云之癖狀儲名刻多至數干。
　　明清以來，篆刻又迎來了它的第二個發(fā)展高峰期，它的篆刻藝術特點主要是流派紛呈。在這一時期文彭、何震對流派篆刻藝術的開創(chuàng)起了重大的作用。文彭是文徵明的兒子，是他在一次偶然的機會，發(fā)現了“燈光石”凍石可以當做治印材料。經過他的倡導，石材被廣泛的應用。在這以后的一段時期內篆刻藝術流派紛紛呈現，出現了程邃、丁敬、鄧石如、黃牧甫、趙之謙、昊讓之等篆刻藝術家，一時間篆刻藝術呈現出了一派繁榮的景象。
　　直至近現代篆刻大師厲良玉、齊白石，從而形成了一部完整的中國篆刻歷史。篆刻藝術是書法、章法、刀法三者完美的結合，一方印中，即有豪壯飄逸的書法筆意，又有優(yōu)美悅目的繪畫構圖，并且更兼得刀法生動的雕刻神韻。
　　篆刻源流。秦朝以前，不論官印或私印都不稱為印，統稱焉“璽”。這是中國印章最早的名稱。璽有大有小，大的幾寸見方，小的只有幾分。印質有銅有玉。璽印采用大篆、籀文，布局松而不散，舒展自如，氣勢雄健挺拔。小璽則比較清麗。
　　秦漢官印，秦始皇統一中國后，對混亂的六國文字作了改革，制定了統一的字體——小篆。在當時社會，小篆是規(guī)范用字，因此也是印章上的規(guī)范用字。秦印的形式與以往不同：四周多采用“田”形框。印文平均分配在框內。
　　唐宋以來的官私印，唐代印章仍用篆體，但和六朝以前有很大區(qū)別。
　　宋代官印接近唐代。但到金代則用“九疊篆”入印。宋元私印變化很多，用途廣泛，質地除銅、玉外，又增用象牙、犀角之類。當時并且以能看到朱紅印泥印在書畫作品上，產生藝術效果。
　　明代官印也沿用“九疊篆”，尺寸比宋代、元代更大。多數是闊邊粗朱文。
　　清代官印半邊用漢篆，半邊用滿文。常設正規(guī)官，官印是方形；臨時派遣的官，官印是長方形，叫做“關防”。