王西麟，生于1936年，中國最重要的作曲家之一，德國朔特音樂出版社簽約作曲家，該社評論其作品“以極富表現(xiàn)力、戲劇性和顛覆性的音樂語言為特點”。
王西麟祖籍山西稷山，生于河南開封，童年和少年時期在甘肅平?jīng)龌�督教會晨光小學(xué)接受了早期教育和音樂熏陶。由于其父早逝、家境貧困，他于1949年9月參加了中國人民解放軍十一師文工團(tuán)，1955年，他在19歲時，被送入“中央軍委軍樂指揮�？茖W(xué)�！睂W(xué)習(xí)，1957年畢業(yè)于該校位于上海的教師預(yù)備分校。
1957年他以優(yōu)異成績考入上海音樂學(xué)院作曲系，先后師從劉莊、陳銘志、丁善德和瞿維。1961年他寫出了《第一弦樂四重奏》（Op.1），1962年創(chuàng)作了畢業(yè)作品《第一交響曲》（Op.2）第一樂章（導(dǎo)師：瞿維）。畢業(yè)后被分配至北京中央廣播交響樂團(tuán)任駐團(tuán)作曲，在此期間，他完成了《第一交響曲》的第二、三樂章，并于1963年創(chuàng)作了交響組曲《云南音詩》（Op.3），這部作品于1981年獲得了中國國家交響樂創(chuàng)作**獎，其中第四樂章“火把節(jié)”已在全世界20多個國家的40多個城市演出達(dá)數(shù)百場，在國內(nèi)則是幾乎無團(tuán)不演的經(jīng)典保留曲目，已成為極具代表性的中國作品。
1963年的“文革”前夕，他被動員在會議上公開發(fā)言，尖銳批評了當(dāng)時的文藝方針，因此遭到嚴(yán)酷迫害，于1964年被處分下放到山西長達(dá)十四年。前七年（1964—1970）在山西大同雁北文工團(tuán)做勤雜工，其間遭到批斗、拷打、監(jiān)禁、刑訊；后七年（1971—1977）被調(diào)到山西長治晉東南歌舞團(tuán)任指揮，這一時期，他學(xué)習(xí)、研究當(dāng)?shù)氐牡胤綉蚯�，并從事地方戲曲改革�?