本書是作者在牛津大學的一部講稿，更具體地貫徹了《古代法》的基本思路，通過分析古愛爾蘭法，即所謂的“布雷亨法律”，深入闡述了法律有其自身復雜的演化過程。作者從社會人類學的角度入手，把視野投向最原初的社會部落，考察從親緣關系、部落機構中如何逐漸萌發(fā)出法律，最初的法律形態(tài)又是如何規(guī)定家庭關系、土地關系等；最后，再反過來看這些法律因素對帝國的影響。具體而言，前十一講通過分析有一千多年歷史的愛爾蘭“布雷亨法律”，深入闡述法律有其自身復雜演化過程的思想，最后兩講則可見到梅因將法學史研究與分析重大的現(xiàn)實立法問題相結合的精湛功力。