按照所學專業(yè)區(qū)分，近代中國的海軍軍官主要可以分為航海和輪機兩大出身。航海專業(yè)軍官從事的工作涉及艦船的內(nèi)部管理、航行、作戰(zhàn)、編隊指揮乃至艦隊管理、海軍管理等“運用”層面工作，是容易為人注意的“顯性”事務，其參與軍政活動較為直接，擢升的路徑也較寬廣，在近代史上聞名的海軍人物多屬于這一專業(yè)背景。輪機專業(yè)軍官則是終年與機器打交道，默默無聞，其主要的工作區(qū)域在艦船的甲板之下，主要從事艦船主、輔機的操縱、維護等技術保障層面工作，是不易為人注意的“隱性”事務，其晉升的渠道較窄，由艦船的輪機軍官，至多晉升為海軍的全軍輪機事務主管、海軍工廠管理者等，較難有機會參與軍政事務。正因如此，在中國近代海軍的歷史長河中存在一個普遍現(xiàn)象，能夠留名于歷史的航海專業(yè)軍官璨若繁星，而名載史冊的海軍輪機專業(yè)軍官卻可謂是鳳毛麟角，這其中，出生于福建福州的陳兆鏘將軍無疑是最為著名的一位。
　　1866年，船政創(chuàng)設，古城福州成為中國近代化的浪潮之巔。船政開創(chuàng)者左宗棠、沈葆楨深謀遠慮，在引進西方技術建設大規(guī)模的艦船工業(yè)生產(chǎn)機構的同時，相繼開設了船政前學堂、后學堂、藝圃等一系列新式教育機構，培育中國自己的工業(yè)生產(chǎn)和近代化海軍人才，以求借此實現(xiàn)中國人完全掌握工業(yè)生產(chǎn)、近代海軍的密鑰，手握主動權，達到“權操諸我”的境界。在國家追求海防自強的這一大時代背景下，船政得以被允許在中國沿襲千年的科舉教育制度之外開辟一條嶄新的道路，無形之中也為那個時代的青年人打開了一扇面向新世界的窗口。
　　1875年的一天，13歲的福州少年陳兆鏘考入船政藝圃，成為一名學徒工。當他來到船政報到的一刻，望著眼前不啻于奇跡般的宏大工業(yè)生產(chǎn)基地景象，可能還并未想到，他已經(jīng)踏入了即將不斷改變自身命運的歷史浪潮。
　　幾年后，陳兆鏘從藝圃考核畢業(yè)，身份從“藝徒”轉變?yōu)椤敖场�，即成為船政的正式工人。而就在這時，他抓住了命運的機會，依靠在船政輪機車間學習獲得的豐富經(jīng)驗，被選入船政后學堂第二期管輪班，歷經(jīng)學習、考試，成長為一名海軍輪機軍官。憑著出色的成績，被北洋大臣李鴻章選調(diào)往北方，成為北洋艦隊的輪機軍官，乃至登上了當時中國最巨威力的主力艦“定遠”號鐵甲艦，成為“定遠”的輪機軍官，1894-1895年，又跟隨著這艘巨艦，參加了甲午海戰(zhàn)。此后，陳兆鏘親歷清末重建海軍，作為海軍中資歷較深的輪機軍官，不斷在艦船監(jiān)造等技術事務中嶄露頭角。民國成立后不久，陳兆鏘被授予海軍輪機中將軍銜，是為輪機專業(yè)海軍軍官所能獲得的最高軍銜，位居全國海軍輪機軍官的觀瞻領袖。1913年，陳兆鏘奉命擔任海軍江南造船所所長，全面管理一家海軍工廠，兼顧技術與經(jīng)營事務，任內(nèi)興利除弊，成績可觀。1915年，被調(diào)任福州船政局局長，回到了他海軍生涯的起點福州馬尾，此時距離他考入船政藝圃恰好經(jīng)過四十載光陰。四十度寒暑往替，從怯生生的船政學徒工，到叱咤風云的海軍輪機中將主管船政，是一段傳奇的人生經(jīng)歷，也為船政的教育史和中國近代海軍教育史添加了一條有關“有志者事競成”的精彩注腳。
　　陳兆鏘一生經(jīng)歷豐富，建樹頗多，一些功績甚至至今還有實物遺跡可尋。但是有關這位著名的近代海軍歷史人物，既往并沒有專門的著述，只有陳兆鏘的親屬、后裔、研究者寫有回憶性、紀念性的文章。本書是第一本關于陳兆鏘的人物傳記，作者王國平先生是《四川日報》首席記者，長期致力于近代海軍后裔家族的研究。作者陳悅先生是長期研究中國近代海軍史的著名學者、馬尾船政文化研究會會長。兩位先生運用了大量史料，并結合了后裔的家傳信息，對陳兆鏘的個人歷史進行了全面考訂，本書填補了諸多研究和資料空白，修正了很多史事敘述，全面、系統(tǒng)展現(xiàn)了陳兆鏘這一重要海軍人物的生平，以及他所參與的諸多歷史事件的細節(jié)，具有極高的史料價值。