人與動物不同，毋庸置疑。我們與黑猩猩不到2%的基因差異，終究導(dǎo)致了人獸殊途。然而，人是一種動物，也毋庸置疑。人類還有超過98%的基因和黑猩猩完全一致，因此，若從基因科學(xué)的層面來看，人類就是第三種黑猩猩。在幾百萬年的演化過程中，人類成為現(xiàn)在我們所熟知的樣子，才幾萬年的歷史。若以自然史的時間軸來檢視，這不過須臾一瞬。那么，這種演化是如何發(fā)生的？人之所以為人，究竟是哪些關(guān)鍵因素起了作用？

賈雷德·戴蒙德從多個方面討論了上述問題。作為一個生理學(xué)家，他諳熟于人類的生理特征和演化史，正是因為有了這些生理基礎(chǔ)，人類才得以演化出不同于其他動物的生命周期，這是我們成為人的前提。但戴蒙德的敘述沒有止步于對生理層面的解釋，而是將眼光延伸到人類多層面的文化表現(xiàn)和社會發(fā)展。我們擁有語言、藝術(shù)、文明，自詡?cè)f物靈長，但人性光輝的另一面也充滿陰暗糾葛擁有多元文化，發(fā)展先進科技，創(chuàng)造燦爛藝術(shù)的是人；嗜毒成癮、仇殺外族、滅絕物種、破壞環(huán)境的也是人。當(dāng)我們跟隨作者的腳步，貫穿科學(xué)與人文，追溯人類的本原，印證人從動物界興起的足跡，也許將重塑我們對人何以為人的認(rèn)知，認(rèn)清人之本性。人類的未來或許正根系于此。