1954年，英國標準協(xié)會將拖拉機這一術(shù)語分類為一種帶有輪子或履帶的自驅(qū)動動力裝置。雖然這一表述給出信息很少，但暗示拖拉機曾是，現(xiàn)在也是遠不止一臺農(nóng)業(yè)機械那么簡單，歷史表明拖拉機的影響遠不止增加了糧食產(chǎn)量。
拖拉機不僅為鄉(xiāng)村人民帶來了好處，也為工廠和企業(yè)、旅游和探險行業(yè)的發(fā)展都帶來了好處。多年來，拖拉機已發(fā)展為具備高適應(yīng)能力和強大功能的機械設(shè)備，它既有軍事應(yīng)用，也有工業(yè)應(yīng)用。拖拉機遠涉過南極，橫穿過沙漠，也曾渡過英吉利海峽;它掃過積雪，清過海灘，鉆過石油，載過火車，運過飛機，也啟動過救生艇。在礦井、森林和造船廠中都能找到拖拉機工作的身影。拖拉機的外形可以是輪胎式、履帶式，也可以是半履帶式。