本書收入作者三十年學(xué)術(shù)生涯不同時期所撰寫的十二篇論文。對明清文化中有關(guān)欲望、性別、友道及文人自我認(rèn)同等相關(guān)議題及其不同載體（包括詩文、章回小說、擬話本和戲曲等）進(jìn)行了探討。從西方漢學(xué)的視角揭示了文人文化在明清時期的新趨勢和變遷。作者還撰寫自序詳細(xì)回顧了學(xué)術(shù)生涯發(fā)展各個階段的治學(xué)方法以及主要的學(xué)術(shù)成果。全書由三個部分組成：部分明清小說的世界收有三篇論文，分別介紹了西方漢學(xué)界明清小說研究情況，清代小說《姑妄言》有關(guān)欲望的描述以及《金瓶梅》在英語世界的研究與翻譯；第二部分明清文人與友道收入有關(guān)明末清初文人友道話語和實踐的三篇論文。第三部分明清文人與性別中的五篇論文則討論了明清文人的性別認(rèn)同以及這種認(rèn)同與其塑造的一系列烈婦貞女形象之間的復(fù)雜關(guān)系。附錄為論述魯迅小說與文人傳統(tǒng)的關(guān)系，是作者篇公開發(fā)表的論文。后記和追記回顧了作者三十多年治學(xué)生涯的點點滴滴，蘊(yùn)含著作者對師友的深切懷念和感激之情。