這個問題在幾十年時間里一直沒有一個確定的答案。以迅雷不及掩耳之勢，截擊行動在短短幾分鐘內(nèi)完成。參加戰(zhàn)斗的飛行員們各自看到的，都只是戰(zhàn)場的一小部分，而且存在種種偏差。飛行員回到基地后，上級根據(jù)他們的陳述進行總結(jié)，最后只能得到了一個殘缺不全的、無法說服所有人的所謂“結(jié)論”——其中甚至包括了在截擊現(xiàn)場有第三架轟炸機存在的說法。因此，圍繞著“誰擊落了山本”這個問題，人們展開了長達幾十年的爭論。
    在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，經(jīng)過多方面調(diào)查取證，事實真相慢慢地被揭開了。以下的事件過程根據(jù)3份文檔整理而成，它們是：1943年4月18日，截擊機群返航后，美軍第13航空隊司令部向上級提交的文件《戰(zhàn)斗機截擊任務(wù)報告》（簡稱：《報告》）；日軍參謀長宇垣纏中將的戰(zhàn)地日志《戰(zhàn)藻錄》（簡稱：《宇垣》）；日軍第一基地海軍少佐軍醫(yī)田淵義三郎于1943年4月20日寫的山本五十六尸體解剖記錄（簡稱：（（解剖記錄》）。
    宇垣：
    二號機位于一號機的左后方，組成漂亮的對角型隊形。有好幾次，我擔心2架飛機的機翼是否會發(fā)生碰撞。我可以清楚地看到。司令官坐在飛機駕駛艙內(nèi)的側(cè)影——在飛行員身后的右側(cè)，還能看到在機艙內(nèi)走動的人員。通過航空地圖，我可以清晰地分辨出機翼下方的陸地和設(shè)施，對我來說這真是一種飛行的樂趣。
    編隊飛到了布干維爾島的西邊，在叢林上方700-800米的空中直線飛行。機長遞給我一張紙片，上面寫著：“計劃07：45到達巴萊爾島。”我看了看表，現(xiàn)在是07：30�！澳蔷褪钦f還有15分鐘”，我對自己說。但就在那一瞬間，我們的飛機突然跟著一號機一起俯沖，直到50米的低空。
    報告：
    在坎寧中尉發(fā)現(xiàn)目標，發(fā)出“11：00高空”的呼叫之前，編隊一直保持完全的無線電靜默。得益于米歇爾少校對航速的精確計算以及飛行中隊形的嚴格保持，截擊時間把握得恰到好處，如發(fā)生幾分鐘偏差將導致整個行動的流產(chǎn)。