本書利用一戰(zhàn)后已解封的材料敘述1878年柏林會議至1919年《凡爾賽合約》簽訂期間的歐洲重要勢力之間的關(guān)系，還原戰(zhàn)前歐洲體系的運作及第一次世界大戰(zhàn)如何毀滅了歐洲體系。本書意欲作為菲弗《歐洲現(xiàn)代史，1792—1878》的續(xù)集，講述“一戰(zhàn)”前歐洲各國間風云變幻的關(guān)系。本書共分十九章，從《柏林條約》講起，至“一戰(zhàn)”后結(jié)束。不同于以往學術(shù)歷史著作的是，本書沒有采用線性敘事，也沒有以事件為主導，而是采用平行結(jié)構(gòu)，以不同國家為主角，進行平行敘事，給讀者提供了多重視角。同時，由于古奇專擅外交史，本書著墨最多的是各國的外交家及外交關(guān)系，讀者可從帷前的外交人物和幕后的統(tǒng)治者在歷史事件進程中的角色扮演和頻繁更迭中領(lǐng)會各國的政治特征。因此，這本另類的歷史“教科書”，為讀者認識歐洲各國在第一次世界大戰(zhàn)前的交涉打開了另一個面向，兼具教育意義與史料價值。