清朝末年，西方列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮無(wú)情地打破了清政府“天朝上國(guó)”的美夢(mèng)，內(nèi)憂外患紛至沓來(lái)，社會(huì)危機(jī)此起彼伏，國(guó)勢(shì)岌岌可危。嶺南地區(qū)因?yàn)l臨海洋而首當(dāng)其沖，慘遭殖民者的入侵、踐踏。面對(duì)災(zāi)難深重的民族危機(jī)，嶺南有識(shí)之士皆“翻然思改革，憑敵愾之氣，呼維新與愛(ài)國(guó)”@，他們?cè)跉W風(fēng)美雨的沖擊下強(qiáng)烈地意識(shí)到小說(shuō)在開(kāi)啟民智、社會(huì)變革中的重要作用，從而掀起了一場(chǎng)聲勢(shì)浩大的“小說(shuō)界革命”。以梁?jiǎn)⒊�、吳趼人為代表的維新派小說(shuō)家，積極地利用小說(shuō)導(dǎo)愚啟蒙、干預(yù)時(shí)政、為維新變法鳴鑼開(kāi)道，有力地推動(dòng)了晚清社會(huì)的變革，在中國(guó)文化史、文學(xué)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。


、吳趼人的與創(chuàng)作活動(dòng)吳趼人（1866—1910），名沃堯，字小允，又字繭人，后改趼人，廣東南海人。因?yàn)樽杂咨�活在佛山�?zhèn)，所以后來(lái)所作小說(shuō)、詩(shī)文等多署名“我佛山人”，以示不忘故土之意。起初不明的人，還誤以為他信佛。他的筆名尚有趼、偈、佛、繭叟、趼廛、野史氏、嶺南將叟、中國(guó)老少年等。他出身“簪纓之族，詩(shī)禮之家”，深受傳統(tǒng)文化熏陶。曾祖父吳榮光是清代后期學(xué)者，曾任湖南巡撫；祖父吳尚志，官至工部員外郎；父親吳升福，做過(guò)浙江候補(bǔ)巡檢。


吳趼人17歲時(shí)，父親去世，所留上萬(wàn)金遺產(chǎn)為叔父侵吞，生活窮困。他18歲離家赴上海謀生，在江南機(jī)器制局（簡(jiǎn)稱(chēng)“江南制造局”）翻譯館做抄寫(xiě)工作，潛心于機(jī)械之學(xué)，曾親手制造過(guò)一艘模型小輪船，由此對(duì)西方的器物文明有了初步認(rèn)識(shí)，“中學(xué)為體，西學(xué)為用”的洋務(wù)思想對(duì)他產(chǎn)生了重要影響。


不久，他離開(kāi)了江南制造局，開(kāi)始從事報(bào)業(yè)活動(dòng)。1897年至190pan>年，他先后主編了《消閑報(bào)》《采風(fēng)報(bào)》《奇新報(bào)》《寓言報(bào)》等娛樂(lè)性小報(bào)，擴(kuò)寬了眼界，見(jiàn)識(shí)了上海十里洋場(chǎng)五花八門(mén)的奇聞怪事，這為他后來(lái)從事小說(shuō)創(chuàng)作積累了大量素材。此時(shí)，維新改良思想，吳趼人受到濡染，思想發(fā)生了轉(zhuǎn)變，開(kāi)始鼓吹維新改良。他在這一時(shí)期所著的《趼囈外編》（雜論），就反映了他贊翊維新變革的熱忱；而《吳趼人哭》（小品文），則表現(xiàn)了他的“憤世嫉俗之念”“砭愚訂頑之心”①。李葭榮在《我佛山人傳》中說(shuō)：“君生新舊蛻嬗之世，恫夫國(guó)勢(shì)積弱，民力寢衰，贊翊更革，數(shù)見(jiàn)于所為文辭�！雹�


1902年，梁?jiǎn)⒊瑒?chuàng)辦《新小說(shuō)》，倡導(dǎo)“小說(shuō)界革命”，掀起軒然大波。1903年4月，吳趼人的摯友李伯元在報(bào)紙上連載《官場(chǎng)現(xiàn)形記》，一時(shí)“購(gòu)閱者踵相接”；1903年9月，劉鶚的《老殘游記》也陸續(xù)發(fā)表，收效甚著。這使吳趼人深受震撼，于是開(kāi)始借小說(shuō)創(chuàng)作來(lái)寄托他開(kāi)啟民智、改良社會(huì)的夢(mèng)想。


從1903年10月至1906年pan>月，他先后在《新小說(shuō)》上發(fā)表了《痛史》《二十年目睹之怪現(xiàn)狀》《電術(shù)奇談》《九命奇冤》的部分章節(jié)或全文，從此聲名鵲起。1905年在李伯元主編的《繡像小說(shuō)》上發(fā)表了《瞎騙奇聞》，并在《南方報(bào)》上連載其《新石頭記》。1906年在上�！妒澜绶比A報(bào)》發(fā)表了《糊涂世界》，并由上海樂(lè)群書(shū)局出版了《胡寶玉》，由上……