民族是人類歷史形成的社會存在形式，是由氏族、氏族聯(lián)合體、部族和部族聯(lián)盟演化、擴張而形成的。人類社會存在形式在不同階段的演化不僅意味著族群范圍不斷擴大，而且必然伴隨經(jīng)濟社會制度的改變。藏族是中華民族大家庭中的重要一員，藏族經(jīng)濟史的演進與中國經(jīng)濟史的演進相互雜糅、不可分離。藏族經(jīng)濟史的演變，對于藏族的塑造、中原王朝的經(jīng)濟史走向、中國西北少數(shù)民族和中華民族對立統(tǒng)一格局的形成、中國西南疆域的確立等，均具有至關(guān)重要的影響。
　　本書研究藏族經(jīng)濟史的開端，即象雄至吐蕃時期藏族先民的經(jīng)濟變遷，時間跨度長、空間范圍廣、古籍文獻少，把握起來有一定難度，研究方法的選擇和考古、神話傳說等材料的運用，成為解決這些困難的關(guān)鍵。本書以系統(tǒng)抽象法為研究方法，注重矛盾分析。
　　由于藏族匯入中華民族的過程直到元明清時期才算完成，因此，吐蕃王朝及其前，藏族經(jīng)濟史的主體只能是生產(chǎn)生活于青藏高原的藏地先民，階段劃分只能以藏地先民的社會經(jīng)濟制度與社會存在形式的演進為標(biāo)準(zhǔn)，為此，本書將唐代吐蕃王朝解體之前的經(jīng)濟史劃分為原始時期（約3萬年前至約前10世紀(jì)）、象雄時期（約前10世紀(jì)至7世紀(jì)）、吐蕃王朝時期（7世紀(jì)初至842年）三大階段，依次經(jīng)歷了以采集狩獵為主要生產(chǎn)方式的原始公社經(jīng)濟、以游牧經(jīng)濟為主要生產(chǎn)方式的奴隸制經(jīng)濟、以定居農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式所聚合的封建農(nóng)奴制經(jīng)濟；與之對應(yīng)，藏族先民實現(xiàn)了從小共同體向大共同體，即從氏族、氏族聯(lián)合體到部族、部族聯(lián)盟的社會存在形式的演進過程，本書的論述過程就圍繞這一主線展開。