明清時期，山東臨清因運河漕運而崛起，享有“繁華壓兩京”①、“富庶甲齊郡”②之譽。臨清運河鈔關則是明清兩代中央政府派駐臨清督理漕運稅收的直屬機構。臨清運河是目前全國一處部分保存有原貌的鈔關舊址，系全國重點文物保護單位，是研究明清經濟史、社會史的重要內容。
　　《居天下之首的臨清運河鈔關》主旨在于探究臨清運河鈔關所反映的明清商品經濟發(fā)展狀況、與地方經濟文化之關系、臨清鈔關制度的特點及鈔關文化的概貌等。在臨清運河鈔關2014年被列入世界文化遺產名錄之后，此項研究對于鈔關文化的保護尤具積極意義�！毒犹煜轮�首的臨清運河鈔關》分上下兩編，上編為研究主體，由八部分組成：
　　第一部分為緒言部分。概述了本文選題的意義和學術界關于明清運河鈔關研究的基本情況及臨清運河鈔關研究概況，并簡要介紹了本文的撰寫要旨和基本思路。
　　第二部分論述了明清漕運與臨清因運河而興的過程，臨清運河鈔關設置之緣起、鈔關建置及其功能。
　　第三部分簡述了臨清鈔關差官制度，考察了明清兩代較有影響的鈔關官員。
　　第四部分簡述了臨清鈔關稅款征收制度，論述了臨清鈔關征稅的特點、征收則例等情況。
　　第五部分論述了明代至清中期運河商品經濟的發(fā)展狀況、臨清運河鈔關與地方經濟社會發(fā)展之關系。敘述了運河鈔關對臨清商業(yè)格局等方面的影響，明代至清中期運河商品經濟的發(fā)展狀況及此一時期臨清鈔關收入“水漲船高”的情況，清中期以后運河沿線貿易數(shù)量及臨清鈔關收入漸減情況。
　　第六部分對明清臨清運河鈔關部分碑刻及地方文獻進行了考釋。重點闡述了《計部李公德政序碑》及其反映的“法省而商至”、“法煩而商離”的明代工商業(yè)思想，《王朝佐烈士神道碑》及所反映的臨清市民反稅監(jiān)斗爭等。
　　第七部分整理了明清詩文、小說中與臨清運河鈔關有關的內容，以文征史，對運河鈔關作多角度的透視，以進一步凸顯臨清運河鈔關在當時舉足輕重的地位。
　　第八部分是結語。對明清運河鈔關與臨清經濟社會發(fā)展之關系作出概括，闡述臨清運河鈔關在中國財稅文化中的地位，對挖掘鈔關文化、保護鈔關文物，促進文化旅游業(yè)發(fā)展提出自己的看法。
　　下編為臨清運河鈔關文獻輯覽，收錄有代表性的古文獻資料，供讀者賞析。