日月輪轉(zhuǎn)，萬物榮枯，中國人把這一循環(huán)往復(fù)的自然周期叫作“年”。而若指定它的起點，那就是一月（正月）的第一天。宋吳自牧《夢粱錄·正月》云：“正月朔日，謂之元旦，俗呼為新年。一年節(jié)序，此為之首�！彼�是歲之始、時之始、月之始、日之始，向為先民所重。宋金盈之《醉翁談錄》記載，宋代已把元旦與寒食、冬至并列為“三大節(jié)”。不過明清以來，元旦是與冬至、圣誕（帝王的生日）并列為“三大節(jié)”。元旦從宋代以來就是“大節(jié)”，所以它當(dāng)之無愧成為中華民族最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日。古稱的元旦，就是我們現(xiàn)在的春節(jié)。“元”是開始、第一之意�！暗�”本為會意字，是日出地平線之上�！墩f文解字》解釋：“旦，明也。從日，見一上。一，地也�！彼�以，“旦”最初是早晨之意，與“暮”相對。后來“旦”字引申為日、天，元旦即第一天之意。第一天從何時開始？即一年的起始第一天。
　　我們今天使用的“春節(jié)”一詞，雖在古代文獻中已有該語詞，但并非專指元旦，而是指春天的節(jié)日，或者指節(jié)氣之首立春。如《后漢書·楊震傳》：“又冬無宿雪，春節(jié)未雨，百僚燋心。”南朝梁元帝有《春日》詩：“春還春節(jié)美，春日春風(fēng)過。”
　　辛亥革命后，中國開始使用公元紀(jì)年以與國際接軌，故稱公歷一月一日為元旦，我們傳統(tǒng)的元旦不再稱“元旦”，而是改稱春節(jié)。
　　古往今來，為歡度佳節(jié)，往往都會舉行一系列的慶�；顒�，融人人們對美好生活的期盼與祝福。歡度佳節(jié)——元旦——春節(jié)的過程，就稱為過年。
　　過年，即辭舊迎新，其實可分為兩個時段，一是歲尾臘月的活動辭舊，一是年初正月的活動迎新。其先后的時間順序，在除夕和元旦這同一個夜里，形成交結(jié)點，即一夜連雙歲，五更分兩年。這個夜間前半段是前一年除夕，后半段是第二年元旦。辭舊從除夕向前推，迎新在元旦向后推，前后都會延續(xù)一段時間。
　　如果我們先敘述迎新的元旦，就要從夜半開始，那么不如從辭舊的臘月梳理，再推進迎新的正月，貫通除夕元旦的一夜連雙歲。本書大體上按照從臘月到正月的時間順序，展開敘述邏輯。古人如何過年？古代皇宮里如何過年？清代以前，歷史留給我們的文獻與實物比較有限，我們要明晰各個細(xì)節(jié)并非易事。清朝作為中國古代最后一個封建王朝，具有對歷代文化集大成的特點，文獻豐富，而且距離現(xiàn)今只有一個多世紀(jì)，文物遺存亦較多。所以，本書切入的時間點主要落在了清代，并且落在乾隆朝的居多，也因為這一時期明確形成定制的較多，影響了一個王朝時代；空間上，更多地穿行在宮城紅墻之內(nèi)，這里是傳統(tǒng)文化的匯集地與融合場，是古代家國情懷的同頻區(qū)。盡管深宮較之民間，相同的習(xí)俗會有不同的表現(xiàn)形式，一致的精神，轉(zhuǎn)而又凝結(jié)升華為莊重的典禮，但它們都是同一種文化之根，綻放出了多姿華彩。清朝是滿族執(zhí)政的王朝，宮廷過年又融入了本民族的特色，體現(xiàn)出中華文化一體多元的特點，為我們展示出豐富多彩的文化面貌。
　　一座紫禁城，兩代帝王家，而我們主要“穿越”到了清代，對明代的觀照較少。為此，我們切不可狹隘，切不可大漢族主義。滿族是中華民族大家庭中的一員。即使清王朝由滿族執(zhí)政，但在廣袤的中華大地上沿襲的仍是中華民族歷代相繼的禮儀習(xí)俗。各民族的文化，你中有我，我中有你。我們也不能偏頗地理解帝王之家代表的唯有皇權(quán)至上、驕奢淫逸、奢靡腐化。當(dāng)我們撥開各種夸張的禮俗形式，仍可觸摸到蘊含其中的對美好生活的憧憬，充滿尊老敬賢的人文情懷，追求崇德向善的積極精神；而承載禮俗的各種節(jié)物，則匯聚了工匠的智慧創(chuàng)造，凝結(jié)了先民的審美情趣。當(dāng)跨越時間的流逝，沖破空間的藩籬，消弭尊卑的隔閡，傳統(tǒng)禮俗在不斷繼承、發(fā)展、融合中萃取的積極成分終成華夏兒女共同的精神血脈，這才是最根本、最經(jīng)久的文化基因。
　　歷史漸行漸遠(yuǎn)，先人的社會文化樣貌，后世的我們在不斷發(fā)掘、追尋。文字的描述固然能給我們插上想象的翅膀，但歷史更需要還原真實。而如果文字佐以歷史圖像，就更能給人以直觀、形象，甚至活靈活現(xiàn)的生動認(rèn)識。所以本書不止于文字的描述，而是圖文并茂，不僅有單一節(jié)物的形象，而且有繁復(fù)場景的定格。書中采用的圖片絕大多數(shù)為故宮博物院所藏，少量輔以其他機構(gòu)的藏品。
　　從臘月到正月，辭舊迎新，從正月到臘月，生生不息。中華優(yōu)秀傳統(tǒng)文化在年節(jié)中不斷浸潤滋養(yǎng)著華夏兒女，憧憬著美好的未來。乾隆皇帝曾吟詠：“金度周回歲復(fù)開，昌昌百福共春來�！痹诖耍�我真誠恭祝您福壽康寧、吉祥如意！“億萬人增億萬壽，太平歲值太平春”，祈愿家蒙福祉！祝福國泰民安！