中國石窟寺的研究是從本世紀(jì)初開始的。伊東忠太在1902年調(diào)查了大同云岡石窟；法國人沙畹在1907年調(diào)查了洛陽龍門石窟；德國人勒科克在1904和1913年從新疆拜城、庫車、吐魯番諸石窟中盜掘遺物，剝離壁畫；英國人斯坦因、法國人伯希和和大谷光瑞先后在1907—1914年間，劫奪敦煌石窟經(jīng)卷文書和工藝品，1933—1934年間和美國人又對山西太原天龍山石窟和洛陽龍門石窟的造像進行肢解式的盜竊。這個階段不論是外國人還是中國人，基本上都是從美術(shù)史的角度來研究中國石窟寺遺跡，只能記錄（主要是照相和測量）現(xiàn)狀，臨摹壁畫。中華人民共和國建立后，石窟遺跡得到應(yīng)有的重視，各地對現(xiàn)存石窟都開展了建立在科學(xué)考古學(xué)之上的調(diào)查和記錄工作，并發(fā)現(xiàn)了許多湮沒已久的重要窟龕，石窟寺的考古研究工作逐漸展開，取得了相當(dāng)成就。

楊泓先生在本書前四章介紹了中國佛教美術(shù)考古的歷史以及佛教初傳中國的考古證據(jù)，之后的五至七章結(jié)合時代、地域與特色，梳理了全國主要的石窟寺及窟前遺跡，后三章集中于地下出土發(fā)掘的造像、舍利等佛教文物。全書寫作建立在百年科學(xué)考古的工作之上，采用圖像非常謹(jǐn)慎，來源包括線圖、實景照片和文物照片，絕不采用來源不明的器物，因此可以說是了解中國佛教考古的標(biāo)尺指南，在總結(jié)考古成果、還原歷史面貌的同時，亦呈現(xiàn)中國佛教美術(shù)的動人之美。

這本小書，就想將中國學(xué)者自上世紀(jì)到今天對中國境內(nèi)有關(guān)梵跡探查的成果，概要紹介給讀者。祈望讀者能夠通過中國考古學(xué)人孜孜不倦地探索中國境內(nèi)梵跡的歷程，對中國佛教文化在中國傳統(tǒng)文化中的位置和作用有更深的了解。

此外，寫作本書還有一個心愿，即為普通讀者閱讀宿白先生的《中國石窟寺考古》做一些基礎(chǔ)準(zhǔn)備。讀者或可拾階而上，得入津門。

—— 楊 泓