王國維先生在《宋元戲曲史》中提出“一代之文學”的說法，“凡一代有一代之文學，楚之騷，漢之賦，六代之駢語，唐之詩，宋之詞，元之曲，皆所謂一代之文學，而后世莫能繼焉者也”。唐詩宋詞并稱為一代之文學，而清代詞（本書稱為清詞）似乎長期以來在宋詞的光芒下黯然失色。其實，清詞是一個豐富而幽深的寶藏，其獨到之處，即使是宋詞也未必能及。
　　“清詞中興”的說法，早已在學界成為共識。吳梅《詞學通論》認為：“詞至清代，可謂極盛之期。惟門戶派別，頗有不同。二百八十年中，各遵所尚。雖各不相合，而各具異采也。……至于論律諸家，亦以清代為勝�！比~恭綽《清名家詞序》認為：“蓋詞學濫觴于唐，滋衍于五代，極于宋而剝于明，至清乃復興。朱、陳導其流，沈、厲振其波，二張、周、譚尊其體，王、文、鄭、朱續(xù)其緒�！饼堄苌�《近三百年名家詞選》認為：“詞學衰于明代，至子龍出，宗風大振，遂開三百年來詞學中興之盛�！标P于“清詞中興”的盛況，可以略分四點進行簡述：
　　其一，詞人數量極為龐大。胡云翼《中國詞史略》中說：“清詞在詞史上實被稱為詞的復興時期。就數量的發(fā)展一點說，清詞不但超過明代，超過金元，而且超過兩宋。清代的詞人之多，真是我們所意想不到的。王昶的《清詞綜》，王紹成的《清詞綜二編》，黃燮清的《清詞綜續(xù)編》，丁紹儀的《清詞綜補編》，單此四書，共錄詞家三千余人，合宋、金、元、明四朝，尚無此盛！”南京大學程千帆教授主編《全清詞》，僅順治、康熙朝就有詞50000余首，詞人超過2100家。嚴迪昌教授估計清代詞人達萬人以上。而《全宋詞》中所收兩宋詞人不過1330家。清詞名家璀璨如宇宙星河，如朱彝尊、陳維崧、納蘭性德、王鵬運、朱祖謀、鄭文焯、況周頤……而且，值得注意的是，清代還出現了許多才華橫溢的女詞人，如吳藻、賀雙卿、顧春等，這些詞人詞作在本書中均有收錄。
　　其二，詞學流派競相爭鳴。清代詞壇最為引人注目的現象就是詞學流派的涌現。這種現象在清代以前是未曾出現的。雖然如今我們慣于以豪放派與婉約派來劃分宋詞，然而，宋代人在當時尚無此等清晰的流派意識。而清代詞人則是自覺地提出各種詞學觀念，以確立自己開宗立派的理論旗幟。其中，影響最大的是三大詞學流派——陽羨詞派、浙西詞派、常州詞派。陽羨詞派激楚慷慨，浙西詞派清空騷雅，常州詞派倡言比興寄托。此外，還有云間詞派、柳州詞派、廣陵詞人群、梁溪詞人群……詞派論爭給清代詞學注入源頭活水，促使其不斷前進發(fā)展。
　　其三，詞學理論精湛成熟。如果說，清詞與宋詞在藝術成就上未易軒輊，那么，在詞學理論研究上，宋人則遠遠不及清人。萬樹守律之學，戈載審音之學，張惠言尊體之學，朱祖謀�？敝畬W，可并稱清代詞學四盛。清代詞學巨著甚夥，在詞的選本上，有朱彝尊《詞綜》、張惠言《詞選》、譚獻《篋中詞》等；詞話著作上，有謝章鋌《賭棋山莊詞話》、馮煦《蒿庵詞話》、況周頤《蕙風詞話》、王國維《人間詞話》等。如王洪佳《清代詞學》所說：“經（浙、常）兩派之提倡，為體乃尊。于是研究之風日盛，嗜之者，恒出畢生精力而為之。其態(tài)度嚴正，不似前人。此清儒‘為學術而學術’之偉大精神也。末期則貫穿兩宋，融洽諸家，而集一代之大成。創(chuàng)作之風既盛，研究之學益精，是詞史一大結束也�！�
　　其四，詞作意境大為拓展。詞體產生之初，無非是歌兒舞女紅牙板傳唱的流行小調，內容不脫風花雪月、筵席流連。在蘇軾與辛棄疾的筆下，以詞言志初見端倪，至南宋遺民詞人，以詞來詠嘆歌哭，一部《樂府補題》將亡國之恨抒寫得凄惻幽曲，已經預示著詞將與更寬廣的社會人生產生關聯。至清代，向來被視為倚紅偎翠、小道末技的詞，在森密文網下，反而更適宜書寫士人心底最隱秘的角落，詞的抒情功能得到充分發(fā)揮。如龍榆生《近三百年名家詞選·后記》中說：“明、清易代之際，江山文藻，不無故國之思，雖音節(jié)間有未諧，而意境特勝�！鼻宕鷮医泟∽�，詞人目擊山河破碎、風雨飄搖，幽憂憤悱、纏綿芳潔之情，皆在詞作中寄托遙深�？梢哉f，詞的境界，到清代方始開拓。
　　清詞之美，令人如入寶山之境，值得每一位詩詞愛好者深入了解與探求。本書擇錄清詞菁華，或可使讀者嘗鼎一臠而知其味，以窺見其間之華彩飛動、氣象萬千。