試問(wèn)，我們是否真正了解有關(guān)非洲黑人被販賣(mài)，進(jìn)而受到奴役的歷史呢？那么在這樣一段歷史背景下，葡萄牙扮演了怎樣的角色，又是如何參與其中的呢？面對(duì)上述疑問(wèn)，是否多數(shù)葡萄牙人都有著充分的了解呢？答案顯然是沒(méi)有。聽(tīng)到大家的爭(zhēng)論與質(zhì)疑，看到網(wǎng)絡(luò)報(bào)紙?jiān)u論欄中對(duì)此所發(fā)表的內(nèi)容，我意識(shí)到，有關(guān)奴隸制度的歷史，每每出現(xiàn)一個(gè)對(duì)該問(wèn)題擁有一定程度且非舊時(shí)認(rèn)知的人，那么相對(duì)便有三到四個(gè)人對(duì)這段歷史知之甚少，又或是一知半解甚至歪曲事實(shí)。細(xì)想，造成這種情況出現(xiàn)的原因各有不同。讓我們來(lái)一一說(shuō)明。
首先，就人們對(duì)此了解簡(jiǎn)單且片面化而言，根源在基于漫長(zhǎng)的廢奴主義時(shí)代所遺留下來(lái)的思想，造成有些人所掌握的信息過(guò)于陳舊。廢奴運(yùn)動(dòng)期間，西方各國(guó)在不同程度上抗?fàn)幯永m(xù)了幾個(gè)世紀(jì)的奴隸制度。眾所周知，廢奴主義思想起源于18 世紀(jì)末期的大不列顛及其在北美的殖民地，旨在要求立即或迅速結(jié)束奴隸制度。大西洋兩岸的英國(guó)廢奴主義者以及當(dāng)時(shí)的一些哲學(xué)家都將黑人奴隸制度僅視為白人的過(guò)錯(cuò)，認(rèn)為白人應(yīng)當(dāng)懺悔并積極為此作出道歉及補(bǔ)償。同時(shí)他們也闡述并傳播了一種愛(ài)好和平的無(wú)辜黑人的思想，即黑人是“高貴的野蠻人”，遭受著歐洲人因無(wú)盡貪婪而帶來(lái)的欺騙和摧殘。這些觀點(diǎn)之后在各種報(bào)刊新聞、議會(huì)演講、文學(xué)作品中被數(shù)千次提及并不斷強(qiáng)調(diào)，如在名著《湯姆叔叔的小屋》一書(shū)中也有涉及，該作品出版于1852 年，是19 世紀(jì)最暢銷(xiāo)的小說(shuō)。因此，鑒于從18 世紀(jì)末到20 世紀(jì)初對(duì)這個(gè)問(wèn)題的論述和作品頗多，在西方人的思想中，包括在葡萄牙人的認(rèn)知里，關(guān)于奴隸制度會(huì)是怎樣一種現(xiàn)象，仍然存在許多固有的觀念和確信，其中不乏錯(cuò)誤的理解，而今也無(wú)法得到證實(shí)。相較200 年前，無(wú)疑，現(xiàn)在的我們了解得更多，因?yàn)樽?0 世紀(jì)60 年代以來(lái)，歷史研究在這一領(lǐng)域取得了長(zhǎng)足的進(jìn)步。從那時(shí)起，就形成了名副其實(shí)的書(shū)目洪流，勢(shì)如破竹，多如過(guò)江之鯽，致使學(xué)者們?cè)?0 世紀(jì)90 年代開(kāi)始出版年度書(shū)目增刊（篇幅在100 頁(yè)以上），以避免失去立足之地。 今天，任何人想要去了解西方海洋民族在15~19 世紀(jì)建立的奴隸制度，都有不勝枚舉的書(shū)籍和文章可供使用，以深入而徹底地了解這一主題。