中國(guó)與南海之海上交通，有史之初應(yīng)已有之，然史無(wú)其文可以征引，只能上溯至于漢代。茲編分為上下二編，上編述事跡，下編輯史傳與記文。今之所謂南洋，包括明代之東西洋而言。東西洋之稱(chēng)，似首見(jiàn)《島夷志略》著錄，然至明代始盛行。大致以馬來(lái)半島與蘇門(mén)答剌以西，質(zhì)言之，今之印度洋為西洋，以東為東洋，昔日大食人亦以此兩地為印度與中國(guó)之分界。然在元以前則概名之曰南海或西南海。茲編研究之范圍，東起呂宋，西達(dá)印度西岸，阿剌壁海西岸諸地不錄，安南、占城、緬甸、暹羅四國(guó)亦不著于編：安南原列中國(guó)郡縣；昔之占城為今安南之中南圻；緬甸與中國(guó)交通常遵陸而不循海；暹羅至元代始合為一國(guó)，元以前其南境先隸扶南，后為杜和缽底國(guó)也。