在羅斯福任內(nèi)，美國躋身國際政壇大國之列，但并未經(jīng)歷戰(zhàn)爭。他出人意料地成為諾貝爾和平獎得主，在其任內(nèi)，美國與英國遺留的爭端得到解決，日俄戰(zhàn)爭在美國的成功斡旋下結(jié)束，美國開始對中國實施開放政策。


羅斯福決心重振美國軍隊。在擔(dān)任海軍副部長時，他就對改革海軍產(chǎn)生了濃厚的興趣。作為總統(tǒng)，他支持了威廉·西姆斯這樣的軍官。西姆斯徹底改革了海軍陳舊的射擊方式，并在□□次世界大戰(zhàn)期間指揮美國海軍在歐洲作戰(zhàn)。羅斯福推動建立了一支能在數(shù)量上（盡管不能在質(zhì)量上）與德軍匹敵的艦隊。在其任期的□后一年， 羅斯福還派出一支龐大的艦隊進行環(huán)球航行，艦船被涂成歡快的白色，以告訴世界美國已經(jīng)躋身世界強國之列。羅斯福后來寫道：“吹噓我們所做的根本不能給其他國家留下深刻印象，而只會適得其反， 但積極的成就可以，20 世紀前十幾年間，美國有兩項真正令外國人民印象深刻的成就，一個是開鑿巴拿馬運河，另一個是美國艦隊的環(huán)球航行�！�2


羅斯福還幫助改革了美國陸軍。這曾是一支由2.7 萬人組成的邊境警察部隊，但事實證明，在美西戰(zhàn)爭期間，這支部隊也只有集結(jié)并向古巴部署一支遠征軍的能力。在羅斯福任內(nèi)，這支部隊擁有了總參謀部、高等軍事院校和專業(yè)技能，并□終在羅斯福卸任6 年后有能力調(diào)動200 多萬人的軍力。軍事力量是羅斯福治國之道的關(guān)鍵組成部分。


本書在羅斯福發(fā)表上述演講和美國登上大國政治舞臺一個世紀后重談“大棒”。本書的起點也是羅斯福政策的起點，即相信軍事力量是支撐美國外交政策的關(guān)鍵因素。但在筆者寫作本書時，許多美國人都想知道，美國是否應(yīng)該繼續(xù)發(fā)揮連他自己都不曾預(yù)見的作用——世界秩序的捍衛(wèi)者、一眾自由國家的領(lǐng)導(dǎo)者，以及外國人民自由的代言人和在某些情況下的捍衛(wèi)者。


盡管今天有許多美國人認為，美國應(yīng)該在世界上發(fā)揮這樣的作用，但也有許多人不這樣認為。根據(jù)2014 年的一項民調(diào)，約有一半的受訪者認為，“美國應(yīng)該在國際舞臺上管好自己的事情，讓其他國家自己盡力和平相處�！倍�持有這種觀點的受訪者比例在1964 年是20%，在1995 年是40%。當然，這些數(shù)字也在變化，在某些特殊的情況下（例如，以無人機打擊恐怖分子，或在2015 年派遣顧問協(xié)助打擊“伊斯蘭國”組織），絕大多數(shù)受訪者支持美國發(fā)揮上述國際作用。盡管如此，今天質(zhì)疑“大棒”作為美國外交政策工具作用的美國人比以往任何時候都要多。


本書將探討催生這種懷疑態(tài)度的諸多問題。它提出的問題是， 武力應(yīng)該在美國外交政策中發(fā)揮怎樣的作用？它探討的是軍事力量的使用及其局限性。本書還將探討構(gòu)成更大議題的一系列問題：美國為何要在狹義的自我防御任務(wù)之外使用軍事力量？過去15 年間的戰(zhàn)爭有何教訓(xùn)？它總體上是失敗的嗎？美國將以威脅使用武力或使用武力對抗的主要對手是誰？美國可以并應(yīng)該使用的硬實力工具是什么？美國應(yīng)該以怎樣的方式?jīng)Q定這樣做？這是一部有關(guān)戰(zhàn)略分析而不是程序設(shè)計的著作。盡管了解怎樣操作無人機或一艘巡洋艦可以攜帶什么樣的大炮也同樣重要，但它們都附屬于一些更大的問題：軍事力量如何能服務(wù)于政策，如何又不能服務(wù)于政策？ 


當年，羅斯福面臨的是一個錯綜復(fù)雜的世界；而我們所處的世界更加復(fù)雜。美國面臨的四種挑戰(zhàn)需要以不同的軍事方式加以應(yīng)對。這四種挑戰(zhàn)分別是：中國崛起，成為一個即使不能與美國平起平坐也可以與之相提并論的超級大國；一系列更加暴力且在全球擴散的伊斯蘭運動；幾個擁有核武器或?qū)で髶碛泻宋淦鞯拇髧�希望改變現(xiàn)狀；一些現(xiàn)實（外太空）和虛擬（網(wǎng)絡(luò)空間）的無主之地出現(xiàn)，需要某種間接的控制。這些挑戰(zhàn)互有交集，相互作用，但從邏輯和實際的角度來看卻是獨特的。對過于繁忙的美國政治領(lǐng)導(dǎo)人及其軍事下屬來說，這卻是一個更嚴重的問題。