民族元意識(shí)于民族初期形成并貫徹始終，它具有強(qiáng)大凝聚力和派生力，是決定民族性格和命運(yùn)的精神中心。張載所言“為天地立心，為生民立命（”命“原作”道“），為往圣繼絕學(xué)，為萬(wàn)世開太平”，即為對(duì)儒學(xué)亦即中華民族元意識(shí)特征和功能的描述�！盀樘斓亓⑿摹敝复_立宇宙觀、世界觀；“為生民立命”指確立人生觀、價(jià)值觀；“往圣”為創(chuàng)立民族元意識(shí)之領(lǐng)袖和思想家，“絕學(xué)”言其學(xué)術(shù)性不可或缺之珍貴；“萬(wàn)世”言其與民族同在，并為民族保持生機(jī)之動(dòng)力。
　　儒學(xué)之所以成為中華民族的元意識(shí)，是因?yàn)槠溆钪嬗^、世界觀“唯天為大”“則天”，是以大自然為“極者”（王弼語(yǔ)）、“無對(duì)”（朱熹語(yǔ)）的決定力量，進(jìn)而“天人合一”；它“祖述堯舜，憲章文武”（《中庸》），“述史”而“古今一脈”；提倡“愛人”，具“天下”即人類視野，而“四海一家”。其此岸性“一個(gè)世界”（《論語(yǔ)今讀》）的世界觀特征鮮明，影響深遠(yuǎn)，有別于他民族元意識(shí)之宗教形式。如儒學(xué)沒有宗教自我保護(hù)功能，又提倡“內(nèi)自訟”而可自由批判；如儒學(xué)沒有專門的研究、教育傳承體系，而需國(guó)家和人民自覺踐行。民族世界觀的決定了其不被其他任何世界觀代替，如秦之“以法為教”“以吏為師”的政教合一體制。