這是我所知道的第一本綜合研究我國家書文化的書。成書之時(shí)，家書已過興盛時(shí)代，由衰微而漸成逝去。從千古流傳的“家書抵萬金”到今人吟誦的“鄉(xiāng)愁是一枚小小的郵票”，家書在人們心中的分量和意味實(shí)在難以盡說。
　　家書的歷史悠遠(yuǎn)綿長，據(jù)作者考證，世界范圍內(nèi)已發(fā)現(xiàn)約3800年前的私人書信，中國發(fā)現(xiàn)最早的私人書信則書寫于2200年前的秦代，家書起始肯定早于這個時(shí)間，如作者推斷，應(yīng)與文字差不多同期產(chǎn)生。受讀寫、傳遞能力所限，早期的文字可能較多用于官方文書和達(dá)官顯貴，而民間交往的需要也總會驅(qū)使一些百姓使用比較確定的記錄符號和傳遞方式，產(chǎn)生那個時(shí)代的平民書信，只不過我們還沒有找到更早的實(shí)物遺存罷了。
　　家書的作者讀者遍布廣泛，無論尊卑貴賤、長幼男女、地域種族、職業(yè)信仰，皆可寫可讀，這是人類歷史上最龐大、最普遍的書寫群體，寫下了人間百事百態(tài)。家書最是真情傾訴，不同時(shí)代不同書寫者的經(jīng)歷、品格、性情、心緒寄予文字，思親、思友、思鄉(xiāng)之情付之飛鴻，有的細(xì)如珠簾沁人心脾，也有的闊似山海感天動地，可謂尺翰情長眾生相。
　　家書的內(nèi)容富庶無邊，漫漫數(shù)千年的大眾書寫，其承載之厚無法度量。大至天地宏旨，小到雞毛蒜皮，只要有傳遞消息、表達(dá)意愿和抒發(fā)情感之念，皆可訴諸書信。其中有政局國情也有小家瑣碎；有鴻鵠之志也有生計(jì)無奈；有風(fēng)花雪月也有柴米油鹽，一封封一件件，親朋之間的娓娓訴說勾連聚合成宏大生動的歷史畫卷，國家順勢逆境，族群起落生息，家庭悲歡離合，個人酸甜苦辣都有切身言說，可謂家書中有大世界。家書不僅映襯出歷史事件和時(shí)代變遷，有些敘述還可補(bǔ)足史實(shí)脈絡(luò)細(xì)節(jié)，因此把家書稱為“時(shí)代折光”“歷史縮影”“觀察社會的窗口”真是很貼切。
　　現(xiàn)在的成年人很多有過等信、讀信、寫信的親歷親感，難以忘懷。我曾在黑龍江生產(chǎn)建設(shè)兵團(tuán)當(dāng)了近九年知青，好幾天才有一個收信的日子，大家迫不及待搶信的場面至今依稀在目，收到和沒收到信的滿足與失望，讀信時(shí)的歡喜與憂愁，趴在油燈下寫信時(shí)的專注與傾心都掛在臉上，不知多少動情淚水滴灑信紙。本書中所述許廣平“一天讀好幾遍”魯迅來信，“百讀不厭”；張抗抗在北大荒插隊(duì)期間“依賴書信維持生存”的感覺，那時(shí)的我們都真切體驗(yàn)過。家書是每個人在公眾生活之外的私人精神園地，對它的依戀發(fā)自心底，因此對于我和很多人而言，這是一種鮮明的個體感受，很少作為社會文化現(xiàn)象去觀察考量。國內(nèi)外有關(guān)家書研究大多是把名人書信結(jié)集出版，或加以釋讀，其中有些頗具影響，也有人就書信的某一方面做過專門研究。當(dāng)現(xiàn)代傳播方式漸漸替代了書信，陪伴我們數(shù)千年的手寫書信幾乎在不經(jīng)意間成為過去甚至消失時(shí)，一些有心人想方設(shè)法加以收存，或藏于箱柜，掩人地堡，裝進(jìn)漂流瓶，乃至送上太空，留待懷舊或傳予后人。
　　張丁則把家書看作一個整體概念和人類文化遺產(chǎn)，特別聚焦于亟須搶救的民間家書，他追求的不僅是留下來保護(hù)好，更要深入挖掘其內(nèi)涵價(jià)值，開展有效的傳播傳承，本書就是這種“家書觀”的集中展現(xiàn)。作者在和數(shù)萬封家書的長期相處中逐漸打開視野，糅合了歷史學(xué)、文獻(xiàn)學(xué)、檔案學(xué)、文學(xué)、社會學(xué)、倫理學(xué)、法學(xué)、教育學(xué)、傳播學(xué)、藝術(shù)學(xué)等諸多學(xué)科的思維，從家書深處找到了歷史與現(xiàn)實(shí)的多重價(jià)值，沿著歷史、倫理、教育和藝術(shù)四個維度細(xì)化延伸、條分縷析。書中不僅界定梳理家書的概念、特點(diǎn)和源流，解讀書信內(nèi)容和歷史背景，還分別探究其書寫格式、書法印章、書信載體、郵政郵品，法律關(guān)系等。