一

1992年，尼爾·斯蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小說《雪崩》（Snow Crash）出版，好評如潮�！堆┍馈访枋龅氖敲撎ビ诂F(xiàn)實(shí)世界的一代互聯(lián)網(wǎng)人對兩個(gè)平行世界的感知和認(rèn)識。但是，不論是作者，還是書評者，都沒有預(yù)見到在三十之后，此書提出的元宇宙（metaverse）概念形成了一場沖擊波。（《雪崩》相關(guān)譯文：名片背面是一堆雜亂的聯(lián)絡(luò)方式：電話號碼、全球語音電話定位碼、郵政信箱號碼、六個(gè)電子通信網(wǎng)絡(luò)上的網(wǎng)址，還有一個(gè)元宇宙中的地址。根據(jù)郭澤的《雪崩》中文譯本〈四川科學(xué)技術(shù)出版社 2009 年版〉，metaverse翻譯為超元域。）

其標(biāo)志性事件就是今年的3月10日，沙盒游戲平臺 Roblox 作為個(gè)將元宇宙概念寫進(jìn)招股書的公司，成功股登陸紐交所，上市首日市值突破 400 億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關(guān)于元宇宙的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)思想界、科技界、資本界、企業(yè)界和文化界，甚至政府部門的關(guān)注，形成了元宇宙現(xiàn)象。

如何解讀這樣的現(xiàn)象？需要回答元宇宙定義。關(guān)于元宇宙有代表性的定義是：元宇宙是一個(gè)平行于現(xiàn)實(shí)世界，又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實(shí)世界的在線虛擬世界，是越來越真實(shí)的數(shù)字虛擬世界。比較而言，《維基百科》對元宇宙的描述更符合元宇宙的新特征：通過虛擬增強(qiáng)的物理現(xiàn)實(shí)，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯(lián)網(wǎng)的，具有鏈接感知和共享特征的 3D 虛擬空間。

也就是說，2021 年語境下的元宇宙的內(nèi)涵已經(jīng)超越了 1992年《雪崩》所認(rèn)知的元宇宙：吸納了信息革命（5G/6G)、互聯(lián)網(wǎng)革命（web3.0）、人工智能革命，以及 VR、AR、MR，特別是游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)革命的成果，向人類展現(xiàn)出構(gòu)建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性；引發(fā)了信息科學(xué)、量子科學(xué)，數(shù)學(xué)和生命科學(xué)的互動(dòng)，改變科學(xué)范式；推動(dòng)了傳統(tǒng)的哲學(xué)、社會學(xué)，甚至人文科學(xué)體系的突破；囊括了所有的數(shù)字技術(shù)，包括區(qū)塊鏈技術(shù)成就；豐富了數(shù)字經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型模式，融合 De-Fi、IPFS、NFT 等數(shù)字金融成果。

如今，虛擬世界聯(lián)結(jié)而成的元宇宙，已經(jīng)被投資界認(rèn)為是宏大而前景廣闊的投資主題，成為了數(shù)字經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。不僅如此，元宇宙為人類社會實(shí)現(xiàn)終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與后人類社會發(fā)生全方位的交集，展現(xiàn)了一個(gè)具有可以與大航海時(shí)代、工業(yè)革命時(shí)代、宇航時(shí)代同樣歷史意義的新時(shí)代。

二

人類的文明史有多久，人類探討宇宙的歷史就有多久。公元前 450 年，古希臘哲人留基伯（Leucippus，約公元前 500約公元前 440 年），從米利都前往一個(gè)叫阿夫季拉的地方，撰寫了一本著作《宇宙學(xué)》（The Great Cosmology)。之后，他的弟子德謨克利特（Democritus, 約公元前 460- 公元前 370 年）又寫了《宇宙小系統(tǒng)》（Little Cosmology) 一書。正是他們師生二人，構(gòu)建了古典原子論和宇宙學(xué)。

當(dāng)人類將自己的價(jià)值觀念、人文思想、技術(shù)工具、經(jīng)濟(jì)模式和宇宙認(rèn)知結(jié)合在一起的時(shí)候，被賦予特定理念的宇宙就成為了元宇宙。在這樣的意義上，元宇宙經(jīng)歷了三個(gè)基本歷史階段。

階段：以文學(xué)、藝術(shù)、宗教為載體的古典形態(tài)的元宇宙。在這個(gè)歷史階段，西方世界的《圣經(jīng)》，但丁的《神曲》，甚至達(dá)芬奇的《蒙娜麗莎》，巴赫的宗教音樂，都屬于元宇宙。其中，但丁的《神曲》包含了對人類歷經(jīng)坎坷的靈魂寓所，一個(gè)閉環(huán)式的至善宇宙的想象。在中國，《易經(jīng)》、《河洛圖》、《西游記》，則是具有東方特色的元宇宙代表。

第二階段：以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典元宇宙。其中，經(jīng)典的作品是 200 年前雪萊夫人的科幻小說《弗蘭肯斯坦》，J.K. 羅琳在新世紀(jì)前后所創(chuàng)作的《哈利·波特》。1996 年，通過虛擬現(xiàn)實(shí)建模語言（VRML）構(gòu)建的 Cybertown，是新古典元宇宙重要里程碑。有代表性和震撼性的莫過于 1999 年全球上映的影片《駭客帝國》，一個(gè)看似正常的現(xiàn)實(shí)世界可能被名為矩陣的計(jì)算機(jī)人工智能系統(tǒng)所控制。

第三階段：以非中心化游戲?yàn)檩d體的高度智能化形態(tài)的元宇宙。2003 年，美國互聯(lián)網(wǎng)公司 Linden Lab 推出基于 Open3D 的第二人生（Second Life），是標(biāo)志性事件。之后，2006 年 Roblox公司發(fā)布同時(shí)兼容了虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內(nèi)容的游戲《Roblox》；2009 年瑞典 Mojang Studios 開發(fā)《我的世界》（Minecraft）這款游戲；2019 年 Facebook 公司宣布 Facebook Horizon 成為社交VR 世界；2020 年以太坊為平臺，支持用戶擁有和運(yùn)營虛擬資產(chǎn)的Decentraland，都構(gòu)成了元宇宙第三歷史階段的主要的歷史節(jié)點(diǎn)。

元宇宙源于游戲，超越游戲，正在進(jìn)入第三階段的中后期：一方面，游戲?yàn)橹黧w的元宇宙的基礎(chǔ)設(shè)施和框架趨于成熟；另一方面，游戲與真實(shí)邊界開始走向消融，創(chuàng)建者僅僅是早的玩家，而不是所有者，規(guī)則由社區(qū)群眾自主決定。

Roblox CEO Baszucki 提出了元宇宙的基本特征：身份、朋友、沉浸感、低延遲、多元化、隨地、經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)和文明�；�于Baszucki 的標(biāo)準(zhǔn)，元宇宙= 創(chuàng)造 娛樂 展示 社交 交易，人們在元宇宙中實(shí)現(xiàn)深度體驗(yàn)。

元宇宙正在形成其特定的構(gòu)造。Beamable 公司創(chuàng)始人 JonRadoffff 提出元宇宙構(gòu)造的七個(gè)層面：體驗(yàn)（experience）；發(fā)現(xiàn)（discovery）； 創(chuàng) 作 者 經(jīng) 濟(jì)（creator economy）； 空 間 計(jì) 算（spatialcomputing）；去中心化（decentralizition）；人機(jī)互動(dòng)（humancomputerinteraction）；基礎(chǔ)設(shè)施（infrastructure）。

2020 年，在疫情背景下，以下典型事件觸發(fā)了人們對元宇宙的期待：其一，虛擬演唱會。美國著名流行歌手 Travis Scott 在游戲《堡壘之夜》（Fortnite）中舉辦了一場虛擬演唱會，全球 1230 萬游戲玩家成為虛擬演唱會觀眾。其二，虛擬教育。家長們在沙盤游戲《我的世界》和 Roblox 上為孩子們舉辦生日派對。其三，虛擬金融。CNBC 報(bào)道元宇宙的地產(chǎn)浪潮，投資元宇宙資產(chǎn)基金的設(shè)立。全方位虛擬化元宇宙資產(chǎn)和財(cái)富模式正在形成。其四，學(xué)術(shù)活動(dòng)虛擬化。全球 AI 學(xué)術(shù)會議 ACAI 在《動(dòng)物森友會》（AnimalCrossing Society）上舉行研討會。其五，虛擬創(chuàng)作。Roblox 影響整個(gè)游戲生態(tài)，吸引的月活躍玩家超 1 億，超過 1800 萬個(gè)游戲體驗(yàn)。如此下去，人們很快可以隨時(shí)隨地切換身份，穿梭于真實(shí)和虛擬世界，任意進(jìn)入一個(gè)虛擬空間和時(shí)間節(jié)點(diǎn)所構(gòu)成的元宇宙，從中學(xué)習(xí)、工作、交友、購物、旅游。對于這樣的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社會系統(tǒng)和社會生態(tài)，人們現(xiàn)在的想象力顯然是不夠的。

朱嘉明

著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家

珠海市橫琴新區(qū)數(shù)鏈數(shù)字金融研究院

學(xué)術(shù)與技術(shù)委員會主席