阿廖沙自幼父親病死，他隨著母親來到外公家生活，而外公家是一個充滿仇恨、令人窒息的家庭。在這個家庭里，父子、兄弟之間鉤心斗角，為爭奪財產而六親不認，甚至為一些小事爭吵、斗毆。外公有著矛盾復雜的性格，他有著善良的一面，也有著脾氣暴躁的一面，經常毒打外婆，有一次還把阿廖沙打得失去知覺，幸好外婆對阿廖沙非常地疼愛，給他講傳說和民間故事，并對他進行正確的指導。后來，母親被迫改嫁，幾年后患肺結核去世，阿廖沙因此告別飽嘗善惡的童年，走向充滿苦難的人間。