自詞這一文學(xué)體裁誕生以來(lái)，詞選亦接踵産生。唐宋時(shí)代的詞選，主要出于選歌的目的，如《花間集》分人選歌，《草堂詩(shī)餘》分調(diào)選歌，雖編排方式不同，但都體現(xiàn)應(yīng)歌時(shí)代的特徵。而到了清代，詞的音樂(lè)性幾乎消失殆盡，文學(xué)性成爲(wèi)*顯著的特點(diǎn)，故而清代詞選是作爲(wèi)一種文學(xué)載體而存在的。作爲(wèi)文學(xué)載體，清代詞選也是一種文學(xué)批評(píng)：部分詞選中附有選家的評(píng)點(diǎn)，這是非常珍貴的詞學(xué)批評(píng)；而沒(méi)有附帶評(píng)點(diǎn)的選本，本身亦已是重要的批評(píng)典籍，因爲(wèi)選家選詞往往有自己的目的和考慮，故而詞選承載著選家的詞學(xué)理念。

詞選到清代，可謂進(jìn)入了繁榮而集大成的時(shí)代，體現(xiàn)于幾個(gè)方面：

（一）清代詞選在數(shù)量上大大超過(guò)了前代，據(jù)學(xué)者統(tǒng)計(jì)，清代詞選數(shù)量有百餘種之多，而唐宋時(shí)代詞選十二種，明代則存二十部，因此詞選發(fā)展至清代數(shù)量上達(dá)到巔峰。

（二）詞選家的態(tài)度由自發(fā)走向自覺(jué)。詞自誕生時(shí)起，雖填詞者頗夥，但詞體地位一直不高，由唐至明的選詞者大多態(tài)度散漫，有時(shí)會(huì)憑記憶、興致，漫不經(jīng)心地選。而清人由于受?chē)?yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)術(shù)風(fēng)氣及詞的尊體思想影響，編撰詞選時(shí)往往持嚴(yán)肅的態(tài)度，追求選本的完善。清代詞選家將選詞當(dāng)作一種學(xué)問(wèn)來(lái)做，陳廷焯《白雨齋詞話》點(diǎn)出選詞之重點(diǎn)難點(diǎn)：『以我之性情，通古人之性情�！贿x家們積極思考選詞應(yīng)遵的原則，故而我們今天所見(jiàn)的清代詞選不乏體例完備、選作精當(dāng)之本。因爲(wèi)有了這樣的意識(shí)，清代詞選往往拓寬選源，兼而采之，既博且精。除了各類總集、別集外，傳記、稗鈔等也是重要選源。

（三）清代詞選類型多樣，除了傳統(tǒng)的斷代、通代、專題詞選外，女性、地域詞選也層出不窮。《林下詞選》《衆(zhòng)香詞》《本朝名媛詩(shī)餘》《閨秀詞鈔》等都是專爲(wèi)匯選女性詞人詞作的詞選，昭示著女性書(shū)寫(xiě)在清代的發(fā)展。地域詞選則在整個(gè)清代詞選中佔(zhàn)比尤重，《柳洲詞選》《西陵詞選》《國(guó)朝常州詞録》等地域詞選貫穿了清詞史始末，而且這些地域詞選與詞派關(guān)係密不可分，群體共同師法的詞學(xué)選本，是詞派的重要標(biāo)誌之一。對(duì)于清代詞派來(lái)説，詞選基本上分爲(wèi)兩類：一類匯選本派詞人作品，彰顯本派創(chuàng)作實(shí)績(jī)，譬如柳洲詞派之《柳洲詞選》、西陵詞派之《西陵詞選》；另一類則不拘于本派乃至本朝詞作，爲(wèi)闡發(fā)某種詞選觀點(diǎn)、推動(dòng)詞派發(fā)展，匯選古今符合本派理念的詞作，譬如浙西詞派之《詞綜》，常州詞派之《宋四家詞選》《詞則》等。

清代詞選之所以能夠繁榮，首先因爲(wèi)清代是學(xué)術(shù)集大成的時(shí)代。在這樣的時(shí)代背景下，文人們著述熱情高漲。詞選作爲(wèi)一種著述形式，自然同其他文學(xué)形式一樣，繁榮程度遠(yuǎn)勝前朝。其次，詞與詞學(xué)在清代中興，詞選作爲(wèi)詞的文本與理論支撐隨之興起，愈漸發(fā)達(dá)的出版刻印業(yè)也爲(wèi)詞選的刊行與傳播提供了客觀條件。再者，選家本身是清代詞選繁榮的重要因素。清代詞選的選者往往是有才之士兼詞人身份，他們眼光獨(dú)到，所編詞選質(zhì)量尤爲(wèi)上乘。另外，選詞是一個(gè)文獻(xiàn)整理工作，豐富的文獻(xiàn)是選詞的必要條件。清代詞選的選家多是藏書(shū)家，抑或與藏書(shū)家有密切往來(lái)，因此他們有著豐富的編選來(lái)源。清代詞選豐富之緣由蓋源于此數(shù)點(diǎn)。