鴉片戰(zhàn)爭前的中英關(guān)系研究成果頗豐，但學界對英印散商個體的研究始終十分匱乏。本書作者獨辟蹊徑，從英國商人馬地臣、渣甸兩人的生平事跡人手，從微觀層面考察鴉片戰(zhàn)爭前中英關(guān)系的宏觀狀況，從細微角度剖析恢宏龐大的歷史事件，這個視角和思路是難能可貴的。
　　觀水有術(shù)，必觀其瀾。本書研究對象馬地臣和渣甸，堪稱一對最佳生意拍檔。兩人共同創(chuàng)辦了“怡和洋行”——第一次鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)前成立于中國，并且唯一延續(xù)至今的外資企業(yè)。兩人都是在中國聲名狼藉、在英國享有盛譽的人物；兩人都是年紀輕輕就去國離鄉(xiāng)，不約而同地選擇僑居中國，白手起家開創(chuàng)商業(yè)帝國；兩人都是慣于商戰(zhàn)、善于應(yīng)變、長于借勢，最終富甲一方、落葉歸根。渣甸雖然年長馬地臣12歲，但兩人生平經(jīng)歷交叉，商業(yè)眼光和政治見解較為一致。他們是眾多歷史事件的親歷者和見證者，可以毫不夸張地說：他們的身上隱藏著一部19世紀20年代至40年代的中英關(guān)系簡史。
　　史學的生命在于真實。在檔案稀缺、資料闕如的情況下，本書作者把匠心運用于研究之中，既博采眾長又去偽存真，既廣引群收又精雕細琢，既舉其大綱又詳其細目。慎思明辨，積千言以至鴻篇；治學不輟，累萬語乃有巨制。雖然難以還原全部史實，但如果讀者能從本書中看到嚴謹真實的歷史脈絡(luò)，倒不枉費作者的初衷。
　　當然，總有一些人會懷疑史學研究的意義。他們認為實用才是現(xiàn)代社會的主旋律，殊不知，推動社會進步的不僅僅是實用技術(shù)，更有文化傳承。人類既要有面向未來的進取心，也要有追問過去的好奇心。歷史不會簡單地重復，卻常有驚人的相似之處。反以觀往，復以驗來；反以知古，復以知今。歷史有時就像是“羅生門”，撲朔迷離，激發(fā)著每一位愿意親近歷史的人不斷追求真相，而真相里往往隱藏著有益于現(xiàn)實的經(jīng)驗和教訓，這就是史學研究的意義。
　　習近平總書記在2016年知識分子、勞動模范、青年代表座談會上指出：“志之所趨，無遠勿屆，窮山距海，不能限也�！睂懽骱脱芯�，需要一個志向、一份興趣、一種情懷。本書作者長期工作在科學技術(shù)一線，把最好的青春年華奉獻給了科技事業(yè)。在業(yè)余時間里，他潛心研究中國近代對外貿(mào)易史，一直沒有停止過學習、思考和寫作。學問勤中得，螢窗萬卷書。如果沒有不忘初心的毅力和志向，沒有刻苦鉆研的耐心和韌勁，是無法將這樣的研究進行下去的。我很欣喜看到本書順利出版，并樂于將此書介紹給大家。
　　是為序。