對(duì)于中國(guó)古代而言，尤其是從秦漢以降，以皇權(quán)為核心的君主專(zhuān)制政治制度的形成使得歷代王朝中央都必須慎重考慮基層社會(huì)治理的問(wèn)題。先秦三代地方社會(huì)治理體制以封諸侯，建藩衛(wèi)為核心。秦至漢初，專(zhuān)制主義中央集權(quán)制度逐步建立，中央之權(quán)集于皇帝，地方之權(quán)集于中央，王朝中央對(duì)地方的控制程度不斷加強(qiáng)，基層社會(huì)治理逐漸萎縮，國(guó)家與民間精英的聯(lián)合成為中國(guó)古代地方社會(huì)治理的成功模式。宋代以后，各種民間精英組織逐漸形成，他們參與到地方社會(huì)治理的場(chǎng)域中來(lái)，形成了與國(guó)家權(quán)力的聯(lián)合。

本書(shū)以系統(tǒng)觀為理論框架和方法論基礎(chǔ)，對(duì)宋代以后，主要是明清時(shí)期的基層社會(huì)治理問(wèn)題安好專(zhuān)題進(jìn)行討論，中國(guó)傳統(tǒng)國(guó)家治理模式正是通過(guò)社會(huì)系統(tǒng)的信息交換方式實(shí)現(xiàn)了基層社會(huì)的穩(wěn)定，形成了一個(gè)自耦合系統(tǒng)。這個(gè)系統(tǒng)包含三個(gè)子系統(tǒng)權(quán)威、規(guī)則、模式這一系統(tǒng)自洽的過(guò)程為我們提供了一種宏觀的思路，如果要深入探討鄉(xiāng)土社會(huì)系統(tǒng)內(nèi)部的耦合過(guò)程是如何實(shí)現(xiàn)的，就要尋找一種能夠普遍適用于各子系統(tǒng)的研究模型。

本書(shū)主體部分主要包括對(duì)明清時(shí)期基層社會(huì)治理整體模式進(jìn)行宏觀概括，然后從中國(guó)古代基層社會(huì)治理的權(quán)威體系、規(guī)則體系和運(yùn)行模式體系進(jìn)行多維度的探討，終通過(guò)對(duì)在傳統(tǒng)基層社會(huì)之中政府與社會(huì)的相互反饋關(guān)系的各種樣態(tài)及實(shí)踐成效的考察，提出基層社會(huì)治理善治的方案。為當(dāng)前推進(jìn)國(guó)家治理體系現(xiàn)代化提供有意的參考。