在中華文明漫長(zhǎng)的發(fā)展史中，古代封建社會(huì)是高度成熟和發(fā)達(dá)的，體現(xiàn)在文化教育方面，就是地主階級(jí)找到了一套長(zhǎng)治久安、行之有效的教育、考試和用人制度。這套制度在內(nèi)容上，以儒學(xué)為主導(dǎo)；在方式上，以學(xué)校、科舉和書院為主，家庭為輔。中國(guó)古代高度完備的教育、考試制度與高度發(fā)達(dá)的封建社會(huì)是完全匹配的。正因如此，古代的教育、考試制度邁向近代時(shí)步履尤為艱難，靠?jī)?nèi)部自發(fā)地實(shí)現(xiàn)自身的變革幾乎是不可能。終，在西方資本主義列強(qiáng)的大炮轟擊下和統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部變法圖存的有識(shí)之士的推動(dòng)下，古代教育才完成了向近代教育的轉(zhuǎn)變。
本書力求簡(jiǎn)明、通俗地展示我國(guó)從遠(yuǎn)古到清末這一歷史時(shí)期古代教育的概貌。考慮到古代教育的頭緒繁多，為方便閱讀，本書對(duì)古代的學(xué)校教育、考試制度、書院、家庭教育及教育思想、教材等，分專題依時(shí)間順序予以介紹。每個(gè)專題都注意了體系完整，線索分明，重大事件亦有介紹。對(duì)一些難讀費(fèi)解的字句做了必要的注音注釋，以便于閱讀。本書的材料和觀點(diǎn)多來(lái)自教育界前輩的研究成果，偶有一孔之見亦期方家指教。限于作者的思想和學(xué)術(shù)水平，書中難免有錯(cuò)誤和疏漏之處，敬請(qǐng)專家和讀者不吝指正。