沉積學(xué)（sedimentology）由沃德爾（H.A.Wadell，1932）于20世紀(jì)30年代提出，是以研究沉積物的來源及其物質(zhì)組成、沉積物搬運(yùn)與堆積過程，以及沉積環(huán)境時(shí)空分布等為主要目標(biāo)的學(xué)科類型。由于沉積過程和沉積產(chǎn)物的復(fù)雜性，沉積學(xué)研究涉及了物理學(xué)、化學(xué)、生物學(xué)、大氣學(xué)、海洋學(xué)、湖泊學(xué)、冰川學(xué)、土壤學(xué)和地貌學(xué)等多學(xué)科交叉。經(jīng)過近一個(gè)世紀(jì)的發(fā)展，沉積學(xué)已成為一門具有完整體系的地質(zhì)學(xué)重要分支學(xué)科。
　　20世紀(jì)50年代，隨著石油工業(yè)的快速發(fā)展，美國各大學(xué)和石油公司提出：完善的沉積學(xué)理論是精準(zhǔn)預(yù)測(cè)油氣勘探目標(biāo)、精細(xì)刻畫沉積儲(chǔ)層展布的基本保障。而沉積學(xué)理論的逐步完善必然離不開現(xiàn)代沉積過程一產(chǎn)物的系統(tǒng)研究，因此美國石油地質(zhì)學(xué)家協(xié)會(huì)（AAPG）將現(xiàn)代沉積和地表露頭的考察列為石油地質(zhì)科技人員繼續(xù)教育的核心課程內(nèi)容之一，美國各大學(xué)和石油公司也都紛紛將現(xiàn)代沉積和露頭考察納入學(xué)生培養(yǎng)計(jì)劃或公司發(fā)展規(guī)劃中。
　　20世紀(jì)80年代，中國石油天然氣總公司“七五”和“八五”重點(diǎn)科技攻關(guān)項(xiàng)目“中國油氣儲(chǔ)層評(píng)價(jià)研究”中設(shè)有通過現(xiàn)代沉積和野外露頭精細(xì)調(diào)查，以建立地下儲(chǔ)層地質(zhì)模型的課題，都著眼于應(yīng)用現(xiàn)代沉積和古代沉積的研究成果，建立儲(chǔ)層精細(xì)地質(zhì)模型，實(shí)現(xiàn)儲(chǔ)層表征（reservoir characterization）技術(shù)由定性向定量發(fā)展。這些研究對(duì)我國東部高含水油田和西部致密儲(chǔ)層的勘探、開發(fā)，乃至三次采油均具有重大實(shí)際意義。
　　基于沉積學(xué)與油氣地質(zhì)的密切關(guān)系，也基于現(xiàn)代沉積對(duì)沉積學(xué)理解的重要作用，長期以來，中國石油大學(xué)（北京）為地質(zhì)學(xué)專業(yè)研究生，地質(zhì)、物探、測(cè)井及石油工程專業(yè)本科生開設(shè)了“現(xiàn)代沉積作用及考察”課程，并組織進(jìn)行冀東灤河、昌黎一山海關(guān)的渤海海岸及山東日照一青島黃海海岸的現(xiàn)代沉積考察；也多次為大港油田、勝利油田、渤海石油研究院、石油地球物理勘探局、科麥奇石油公司研究人員講課并組織類似的考察培訓(xùn)；還曾參與云南滇池、洱海、撫仙湖，海南島，連云港，以及整個(gè)渤海盆地周緣水系的現(xiàn)代沉積考察。開設(shè)“現(xiàn)代沉積”課程，進(jìn)行現(xiàn)代沉積考察和露頭建模研究，是培養(yǎng)地質(zhì)、測(cè)井和物探多專業(yè)復(fù)合型人才的重要手段之一。