本書將20世紀西方美學(xué)大致分作兩個時段，前50年和后50年，依時間為序先后研究和介紹了25個美學(xué)流派的概況及其主要代表性人物，既有對整個20世紀美學(xué)發(fā)展流變的鳥瞰，也有對每一流派的梳理，重點則是對其代表性人物的深描，宏觀更兼微觀地展示了20世紀西方或波瀾壯闊或曲徑通幽的美學(xué)思想圖景。本書認為，20世紀美學(xué)看似流派眾多、繁茂蕪雜，但多為對現(xiàn)代性這一宏大敘事的某種回應(yīng)，或堅持，或發(fā)展，或反思，或批判，乃至拋棄而另辟蹊徑。之所以分作前后兩個不同的歷史時期，是考慮到前期以反思和修補為特色，后期以批判和訣別為主導(dǎo)，然則無論如何，在它們喧嘩與騷動的浮表下仍是其西方性的基底。20世紀西方美學(xué)是我們的他山之石，但這個他者已經(jīng)深入我們的文化肌體，因而研究他者，也是研究我們自身的當代存在。