古代亞洲率先見(jiàn)證了人類社會(huì)向前邁出的舉足輕重的步伐。這片大陸的江河流域是人類的家園，在那里，他們獨(dú)立自主地發(fā)現(xiàn)了農(nóng)業(yè)，發(fā)明了文字，建造了城市，并且成就了偉大的文明。這些古老的亞洲文明為后世留下了輝煌的遺產(chǎn)，賦予我們漢穆拉比法典（Hammurabis Code of Law）、兵馬俑、沐浴儀式及其他有形和無(wú)形的歷史遺緒。

這片大陸也是世界上一些主要宗教的發(fā)源地，包括印度教、佛教，以及猶太教、基督教和伊斯蘭教這三種一神論信仰。

毋庸置疑的是，這些社會(huì)沒(méi)有什么典型的亞洲特色，這些古代人沒(méi)有一個(gè)會(huì)認(rèn)為自己是亞洲人。大陸分離的思想是一個(gè)多年后才有的人類觀念。古希臘人初用亞洲這個(gè)詞來(lái)表示他們東部的土地小亞細(xì)亞（Asia Minor）和波斯就像他們把地中海沿岸以南的所有人都稱為利比亞人一樣，而歐洲人則來(lái)自希臘世界以西的土地。所有這些名字都來(lái)源于古希臘民眾愛(ài)戴的女神。后來(lái)，亞洲一詞被用于東方的其他國(guó)家。

當(dāng)然，從學(xué)術(shù)層面上來(lái)講，歐亞大陸是一塊陸地，甚至通過(guò)現(xiàn)在被蘇伊士運(yùn)河一分為二的狹長(zhǎng)地帶與非洲相連。因此，在這方面，現(xiàn)代大陸的劃分可以說(shuō)有些武斷。到1850年左右，地圖繪制者將亞洲置于烏拉爾山脈（Ural Mountains）以東、高加索山脈（Caucasus Mountains）以南和黑海以南。西奈半島和塞浦路斯也被囊括在亞洲之內(nèi)。海洋構(gòu)成了大陸的其他邊界：北極、印度和太平洋。一些印尼島嶼則不屬于亞洲。

這意味著，哈薩克斯坦、俄羅斯和土耳其地區(qū)都有一部分位于歐洲以及亞洲。就土耳其而言，其亞洲領(lǐng)土安納托利亞半島也被稱為小亞細(xì)亞。雖然土耳其的現(xiàn)代城市伊斯坦布爾是世界上一個(gè)橫跨兩個(gè)大洲的城市，但其歷史悠久的地區(qū)拜占庭和君士坦丁堡都位于歐洲。

對(duì)于古代世界的終結(jié)，沒(méi)有一個(gè)統(tǒng)一的日期。各個(gè)地域向現(xiàn)代社會(huì)或中世紀(jì)的過(guò)渡時(shí)期也有所不同。在西亞，穆斯林阿拉伯人結(jié)束了古代社會(huì)，所以這本書以公元610年為終止日期，也就是穆罕默德（Muhammad）次得到啟示的那一年，在那之后他創(chuàng)傳了伊斯蘭教。