在2015年美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟（NFL）的美聯(lián)決賽*上，新英格蘭愛國者隊以17∶7的比分領先于印第安納波利斯小馬隊。這場比賽至關(guān)重要：獲勝隊伍將晉級超級碗。隨著下半場比賽的打響，運動員返回賽場，新英格蘭愛國者隊率先在4次控球進攻機會之內(nèi)達陣得分，打開局面后一路猛進，終輕松地以45∶7大比分獲勝。
然而，比賽結(jié)束后不出幾日，針對愛國者隊下半場的爆發(fā)，有一則小道消息不脛而走，在球迷、網(wǎng)民和媒體中廣為流傳。傳言稱，中場休息的時候，愛國者隊中有人先在更衣室里對球做了手腳，再把球混入賽場，而且這極有可能是受了愛國者隊的明星四分衛(wèi)湯姆·布雷（Tom
Brady）的指使他本人據(jù)稱偏愛癟一點的、充氣不那么足的球。難道真的是因為這個原因，他才在下半場如有神助嗎？小馬隊真的是在不知不覺中被擺了一道嗎？不出所料，這一事件迅速發(fā)酵，成為全美轟動一時的放氣門。全國媒體都緊緊盯著布雷迪這位橄欖球巨星，并敦促美國職業(yè)橄欖球大聯(lián)盟作出官方回應，捍衛(wèi)賽事公平。
放氣門是否真的涉及作弊，這還不是難查清的事，其背后的職業(yè)橄欖球競賽大環(huán)境更是錯綜復雜、暗流涌動。在放氣門發(fā)生之前，新英格蘭愛國者隊已稱霸職業(yè)橄欖球賽場整整13年，其中5次晉級超級碗， 并3次終贏下超級碗，領軍人物布雷迪稱得上是秀的現(xiàn)役四分衛(wèi)（當年38歲的他也是四分衛(wèi)中年紀的）。在這一時期，聯(lián)盟中的各支隊伍實力相差無幾，新英格蘭愛國者隊的成功可謂史無前例，也因此吸引了大批忠誠的球迷隨之而來的，自然也少不了其他球隊球迷的蔑視。放氣門并不是愛國者隊次陷入類似的爭議，多年以來，愛國者隊已多次被指控不公平競爭，此類指控是否公正、屬實則另當別論。2007年，愛國者隊被公開判定為比賽作弊他們偷錄了對方球隊的手勢暗號。判罰一出，許多球隊的老板及球迷不禁懷疑愛國者隊之前的輝煌成績到底有多少水分。再加上放氣門，似乎愛國者隊還對比賽用球動起了歪腦筋。