本書由錢穆先生1961年在香港的8次演講匯集而成，從通史和文化史的總題及政治史、社會史、經濟史、學術史、歷史人物、歷史地理等6個分題言簡意賅地論述了中國歷史研究的大義與方法。實為作者此后30年史學見解之本源所在，亦可視為作者對中國史學大綱要義的簡要敘述。

作者認為，近人治學，都知注重材料與方法，但做學問，當知先應有一番意義。意義不同，則所采用之材料與其運用材料之方法，亦將隨之不同。故本書實乃錢穆先生對歷史研究之意義的闡述，然后再從意義來講研究方法。作者在序中言，此書可另名為中國歷史文化大義。