引言

想要過得好，蜘蛛少不了。

英國俗語

無論我們在哪里，幾米之內(nèi)都可能遇到至少一只蜘蛛。它可能正在織網(wǎng)、掛在絲上、與配偶起舞、吸食被麻醉了的蒼蠅或干脆在我們的椅子下休息。無論它正在做什么，我們都有幸與已知的約40 000種獨(dú)特的蜘蛛共享這個星球。

蜘蛛是地球上成功的陸地掠食者之一，它們占據(jù)了幾乎所有可能的棲息場所。從山頂?shù)胶＿�，從池塘到沙漠都有它們的身影。它們甚至可以憑借蛛絲飛翔在數(shù)千米的高空中。蜘蛛已經(jīng)存在了大約4億年，并且對于具有世界上豐富物種的昆蟲目的演化起著重要作用。蜘蛛比其他捕食者捕食了更多的獵物。已故英國蛛形學(xué)家W.S.布里斯托（W.S.Bristowe）的研究表明：在某些時候，未受干擾的草地每4000平方米可以養(yǎng)活超過200萬只蜘蛛，數(shù)量驚人，而且蜘蛛每年捕食昆蟲的量比英格蘭全部人口的量還多。

蜘蛛的成功幾乎完全歸功于它們?yōu)檎T捕昆蟲和其他小生物而演化出來的強(qiáng)大、驚人的捕食技能。這是它們與昆蟲進(jìn)行了3億年的物種競爭的結(jié)果。從各種精巧的蛛網(wǎng)陷阱到奇妙的方法，包括套捕、跳躍、竊取、追逐、伏擊、吐出分泌物、漁獵、偽裝成其他動物，甚至模仿獵物分泌的信息素 圖1 秋日的蛛網(wǎng)終極獵人：蜘蛛的隱秘世界2來吸引它們。我對蜘蛛豐富而驚人的狩獵技術(shù)很著迷，這極大地啟發(fā)了本書的創(chuàng)作。

不幸的是，從大多數(shù)相關(guān)主題的書中可以明顯看出，許多從事保護(hù)工作的博物學(xué)家和組織傾向于將注意力集中在更加引人注目的無脊椎動物上，例如蝴蝶和蜻蜓。原因之一是絕大多數(shù)蜘蛛身體的圖案和顏色都不鮮艷。它們被虎視眈眈的捕食者包圍著，很容易受到傷害，因此需與周圍的背景巧妙地融合在一起。它們的體色通常由棕色、綠色和灰色的精美圖案組成，如本書中照片所示。

它們比較容易被忽視的另一個原因是相對難以精確鑒定。半數(shù)種類的蜘蛛大小只有1~5毫米，而且只有在顯微鏡下才能分辨出種間差異。本書中我們主要關(guān)注個頭更大、更重要的物種。蜘蛛豐富的物種數(shù)量也使物種鑒定難上加難，僅在英格蘭就有640多種已命名的蜘蛛，在北美約有3700種。相比之下，英格蘭只有大約65種蝴蝶，而北美有大約700種。

蜘蛛的長相并不討喜，本書也試圖改變?nèi)藗冃哪恐兄┲肓钊嗣�骨悚然的印象。它們有很多條令人害怕的步足，它們的叮咬有毒，經(jīng)常在陰暗里徘徊，在地面上高速奔跑，并且到處留下凌亂的網(wǎng)。然而，許多蜘蛛實(shí)際上是日行動物，根本不會令人毛骨悚然。其中種類多的是跳蛛，它們會在巖石和樹干上急匆匆地奔跑，大眼睛還會跟隨著人的動作轉(zhuǎn)動，有些人認(rèn)為這種舉動非常迷人、可愛。

實(shí)際上，大多數(shù)人關(guān)心的事家隅蛛（Tegenaria domestica）用其螯肢，或稱顎，來清潔它的步足。

3情咬人，是沒有必要擔(dān)心的（除了一些臭名昭著的物種之外）。多數(shù)會咬人的物種，也只是在受到嚴(yán)重刺激或擠壓時才會迫不得已進(jìn)行自衛(wèi)。

大多數(shù)蜘蛛都是非常膽小且害羞的動物，與有著強(qiáng)韌外骨骼的昆蟲不同，蜘蛛的身體柔軟且脆弱。它們會竭盡所能地避免受到傷害，一點(diǎn)微小的干擾或危險跡象便會使它們逃進(jìn)藏身之處。很多蜘蛛僅在晚上露面，白天躲藏在縫隙中或卷葉里。

蜘蛛與包括人類在內(nèi)的很多動物一樣，都是掠食性動物，但它們比大多數(shù)其他捕食者更具人性。這可能看起來有點(diǎn)擬人化，但我們贊美的許多捕食者（例如貓頭鷹、鷹和老虎）常常將受害者的肉在它們活著的時候從肢體上撕扯下來，而蜘蛛會首先麻醉獵物，或者更有可能通過注射毒液將其殺死！我們還應(yīng)該記住，蜘蛛的獵物大多是無脊椎動物，它們的神經(jīng)系統(tǒng)比脊椎動物的要簡單數(shù)千倍。因此與大型食肉動物的獵物相比，它們承受的痛苦是微不足道的。

編寫這本書的方式有許多，例如，按科或棲息地進(jìn)行分類。大多數(shù)與蜘蛛相關(guān)的書籍都基于分類學(xué)，這對于物種分類和深入的研究來說，是一種明智的方法。但是本書略有不同，考慮到蜘蛛所使用的各種巧妙的狩獵方法，本書將它們分為以下幾類：通過追逐來捕獲獵物的蜘蛛、原地等待和伏擊的蜘蛛、跳向獵物的蜘蛛，當(dāng)然還有那些大多數(shù)的會結(jié)網(wǎng)捕食的蜘蛛，而后者又可以按網(wǎng)的不同類型細(xì)分為：球網(wǎng)、皿網(wǎng)、片網(wǎng)和漏斗網(wǎng)的一只熱帶的跳蛛，來自一個喜歡陽光的科。

引言終極獵人：蜘蛛的隱秘世界蜘蛛。后，有些蜘蛛并不屬于以上類別，它們傾向于采用更怪異的技能，例如噴射黏液、捕魚和襲擊其他蜘蛛。

我們很快就會發(fā)現(xiàn)，蜘蛛的分類并不是一成不變的，因?yàn)橐粋�類群中的某些物種通常具有另一類群的特征。例如，許多能夠追趕獵物的蜘蛛可能會原地等待獵物的到來，然后才迅速沖出，因而可以被描述為伏擊者。

類似地，一些織網(wǎng)蛛實(shí)際上并不是在網(wǎng)中捕獲獵物，而是在感知到昆蟲觸碰蛛網(wǎng)后就高速地沖出洞或管道。捕魚蛛就是個很好的例子，它們被劃分為追捕獵物的蜘蛛，而不是被單列出來。盡管如此，這里采用的大致劃分方法確實(shí)有助于闡明這些蜘蛛所采用的驚人的狩獵方式。

這里我將詳細(xì)解釋蜘蛛異常精彩的求偶和交配行為，W.S.布里斯托的《蜘蛛世界》（The World of Spiders）這本書里就詳盡地介紹了這個主題，其中包括對學(xué)名的粗略解說。盡管大多數(shù)名稱看起來是合乎邏輯的，但有些似乎沒有與蜘蛛的外表或生活方式有任何明顯的聯(lián)系。盡管如此，我依然認(rèn)為它們很有趣。

本書中也有很多不足。例如，我們幾乎沒有涉及那些需要用高倍鏡放大才能看清楚的微小蜘蛛，更不用說鑒定了。這些蜘蛛大多屬于一個龐大的科，即皿蛛科（Linyphiidae），書中僅涉及了這個科中兩個體型較大的物種。本書還未包括一些在熱帶、澳大利亞和非洲區(qū)域分布的科。

一些有著特定分布區(qū)域的具有代表性的特殊蜘蛛被包含在書中。例如，隆頭蛛（Eresus）和水蛛（Argyroneta）都是在北美地區(qū)沒有分布的歐洲物種，而黑寡婦（Latrodectus）、絡(luò)新婦（Nephila）和捕鳥蛛則無法進(jìn)入英國的鄉(xiāng)村生活（也許全球變暖會改變這一點(diǎn)！）。

不過，許多物種也會通過植物、家具和其他物品的進(jìn)口而被引入新的棲息地，少數(shù)物種如隅蛛（Tegenaria）和幽靈蛛（Pholcus）等已在世界范圍內(nèi)廣泛分布。極為相似的物種在很大程度上是隨著時間的推移，由溫帶歐亞大陸的起源物種演化而來的。

經(jīng)常有人問我，蜘蛛的作用是什么？我很想反問：人或者其他任何物種的作用是什么？某一特定物種的存在是否必須有一個理由？生物由自然選擇這一個普遍過程演化而來，就像大爆炸以來的一切事物一樣。

可以肯定的是，所有植物和動物都通過相互依賴來維持生存。實(shí)際上，大型動物所依賴的那些小而低級的生物比獅子和熊貓更重要。從古至今，演化確保了生物總體上與周圍環(huán)境以及彼此之間保持平衡直到人類的出現(xiàn)使地球上的人口過剩，打破了這種平衡。眨眼間，自然界的平衡就快被破壞殆盡了。

一只園蛛在其剛制作的對稱的網(wǎng)上，這種典型的歐洲蜘蛛也分布在北美洲。

. 引言終極獵人：蜘蛛的隱秘世界蜘蛛到底扮演了什么特殊角色？據(jù)估計，在全球范圍內(nèi)，蜘蛛殺滅了約99%的昆蟲盡管蜘蛛無法區(qū)分所謂的害蟲和益蟲。實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明，蜘蛛可以控制在農(nóng)業(yè)地區(qū)泛濫的害蟲，但是由于對蜘蛛的研究很少，因此尚未充分證實(shí)其在自然界中的明確功能。蜘蛛是鳥類、哺乳動物和魚類等多種動物的食物，而且許多鳥類還將蛛絲用于筑巢。顯然，蜘蛛憑借著自身龐大的種群，在維持自然平衡方面起著巨大的作用。

與對其他各種陸生生物的研究相比，對蜘蛛的調(diào)查相對容易進(jìn)行，因?yàn)楹苌傩枰�通過耗時的解剖來進(jìn)行識別。同時，它們的大小差距明顯（0.4~120毫米），生物學(xué)適應(yīng)范圍廣。

這都使得許多生態(tài)學(xué)家認(rèn)為蜘蛛是評估生態(tài)環(huán)境和生物多樣性的理想研究對象，因?yàn)榕c高等植物或脊椎動物相比，它們更容易提供有關(guān)棲息地狀況的信息。

蜘蛛的經(jīng)濟(jì)價值和能否造福人類似乎是我們很多人所能理解和關(guān)心的蟹蛛，即弓足梢蛛（Misumena vatia）展示出該科特有的新月形眼列。

方面，因此除了它們作為昆蟲天敵的重要性外，我們還需要考慮蜘蛛產(chǎn)生絲和毒液的能力。研究人員仍在努力研究如何大量生產(chǎn)兼具強(qiáng)度和彈性優(yōu)勢的蜘蛛絲。蛛毒在治療疼痛、癲癇、中風(fēng)和阿爾茨海默氏癥方面也有著巨大的研究潛力。

也許我們還應(yīng)該考慮這些動物的象征意義和審美價值。在秋天的早晨，我們當(dāng)中很多人，包括害怕蜘蛛的人，會對秋天早晨結(jié)滿露水的網(wǎng)感到驚奇，也會欣賞蜘蛛形態(tài)和顏色的微妙之處。無論蜘蛛和其他小生命看起來多么渺小和微不足道，人們都會為之動容。與此同時，它們也啟迪著我們珍視自己乃至于所有生命，并意識到萬事萬物都密切相關(guān)。觀察蜘蛛時，我們看到的不僅是蜘蛛，而是與它息息相關(guān)的整個自然界。我想，如果全世界的每個人都擁有這種見微知著的能力，那么我們所知的地球上的自然美景和生命的延續(xù)將得到保證。

據(jù)一位遠(yuǎn)見卓識的美國生態(tài)學(xué)家愛德華·威爾遜（Edward Wilson）所述，我們的基因里就藏有熱愛野生環(huán)境和生命的天性。盡管對我們許多人來說，這種親和力正日益被我們以物質(zhì)和人類為中心的現(xiàn)代生活方式所抑制。正如威爾遜所說，人類之所以崇高，不是因?yàn)槲覀冞h(yuǎn)遠(yuǎn)比其他生物高等，而是因?yàn)閷ζ渌�生物的理解使我們重新認(rèn)識了生命的意義。

這里我來引述《倫敦新聞畫報》百年前的一篇預(yù)言文章：人不能等到地球荒蕪后才意識到物種的寶貴無論是柚木、蜂鳥，還是蛇和蜘蛛。

在一兩百年之后，他將困惑于一個除了他所創(chuàng)造的東西之外什么都沒有的世界。我認(rèn)為困惑是一種保守的陳述。我們與老虎、鯨魚、蜂鳥以及蜘蛛共享世界，缺少了任何一種生物，世界就會變得更加無趣。

1什么是蜘蛛在深入研究蜘蛛之前，我們先介紹一些有關(guān)蜘蛛的背景知識，應(yīng)該會對讀者很有幫助，比如它們與其他無脊椎動物有什么區(qū)別、如何被分類、如何織網(wǎng)和交配。

基本結(jié)構(gòu)蜘蛛明顯的特征是它們具有8條步足，而昆蟲只有6條。與昆蟲不同的是，蜘蛛的成體只有兩部分，而不是三部分，并且沒有幼蟲階段除了顏色、圖案和生殖器官以外，幼蛛通常在孵化后就會看起來像縮小了的父母。蛛卵被保護(hù)在形狀各異的絲囊中。隨著小蜘蛛的生長，它們會蛻皮以適應(yīng)不斷增大的體型。蛻皮的次數(shù)在很大程度上取決于蜘蛛成體的大小。較小體型的蜘蛛會經(jīng)歷2~3次蛻皮，而較大體型的則會蛻皮多達(dá)幾十次。

脫落或受損的肢體通�？稍谕懫�時或蛻皮后再生。

與它們的親戚螨蟲、盲蛛和蝎子（其頭部與腹部融合在一起）相比，蜘蛛身體的兩部分由一根非常狹窄的腹柄相連，盡管通常很難被觀察到。

蜘蛛還擁有一個獨(dú)特的器官紡器。紡器位于腹部的末端，在蛛絲的產(chǎn)生中起著至關(guān)重要的作用。

黃綠色的園蛛。

終極獵人：蜘蛛的隱秘世界頭胸部身體的前端是頭胸部，由頭部和胸部融合組成，并由堅硬幾丁質(zhì)層保護(hù)。眼睛位于頭胸部的前端絕大多數(shù)蜘蛛有8只，但有3個科的蜘蛛只有6只，它們分別是卵形蛛科（Oonopidae）、石蛛科（Dysderidae）和花皮蛛科（Scytodidae）蜘蛛。蜘蛛頭部的形狀，眼的種類、數(shù)量和排列，以及螯肢的形狀都是鑒定科的關(guān)鍵特征。眼睛的顏色從具有珍珠光澤到深色不等，但有時由于毛的遮擋而很難被看清。

腹部腹部的形狀、斑紋和大小差異很顯著。即使在單個物種內(nèi)，其大小也可能差異很大，這取決于進(jìn)食程度或腹部蛛卵的發(fā)育程度。腹部背面常有心斑和4個凹陷的褐色斑點(diǎn)，稱為肌痕，是內(nèi)部附著肌肉的跡象。在腹部腹面的前端有2個淡淡的斑塊（在某些類群中為4個），被稱為書肺，這是充滿體液的葉狀腔，是與空氣進(jìn)行氣體交換的器官。

腹部的末端具有紡絲器官，或稱紡器。較原始的蜘蛛具有8個紡器，但當(dāng)今大多數(shù)物種似乎都失去了其中前兩個。某些種類，2個紡器已經(jīng)演化成篩器，產(chǎn)生帶狀的捕捉絲。在大多數(shù)成年雌蛛的2個書肺中間，可以看到外雌器。這是雌蛛生殖器的開口，具有復(fù)雜形狀，其形狀通常與雄蛛的觸肢器相匹配。

盲蛛（Mitostoma chrysomelas）。

卡拉哈里沙漠的蝎子。

蜘蛛的眼 一只管巢蛛，圖片展示了其腹面的書肺斑。

終極獵人：蜘蛛的隱秘世界顎螯肢是蜘蛛的主要武器，用于制服獵物。它們由一個粗壯的螯基和一個鉸接的刺狀尖螯組成。螯牙的末端有一個細(xì)小的開口，毒液可從頭胸部的毒腺中通過導(dǎo)管分泌出來。不使用時，螯折入螯基的凹槽中，該凹槽的前后緣常分布有小齒。螯肢的相對大小在不同物種之間差異很大，這也是很有用的鑒定特征。螯肢后是口，用來吸食獵物的體液。

一只蒼白球蛛（Theridion pallens）在保護(hù)其卵囊。

口器的結(jié)構(gòu)觸肢蜘蛛的頭胸部前部具有觸肢，實(shí)際上是第5小對附肢演化而來的。這是重要的感覺器官，同時也用于抓握獵物。對于雄蛛，觸肢在交配中也起著非同尋常的作用。雄蛛在動物界是獨(dú)一無二的，因?yàn)樗鼈儠�拾取并攜帶準(zhǔn)備注入雌蛛體內(nèi)的精子。此外，觸肢能像復(fù)雜的鑰匙插入匹配的鎖一樣，插入雌蛛腹部的外雌器中。只有在顯微鏡下才能充分認(rèn)識到這些器官的復(fù)雜性和多樣性。由于每個物種都有其特殊的適合交配的構(gòu)造，所以雄蛛的觸肢和雌蛛的外雌器是大多數(shù)物種進(jìn)行鑒定時，重要的參考特征。

一只雌性蜘蛛的外部結(jié)構(gòu)終極獵人：蜘蛛的隱秘世界步足蜘蛛的4對步足分為不同的節(jié)。跗節(jié)的末端分布有爪。結(jié)網(wǎng)蜘蛛通常有3個用來控制網(wǎng)的爪鉤，而一些游獵蜘蛛則失去了一只爪鉤，常通過帚形毛簇代替相應(yīng)的功能。一些科在第4對步足的脛節(jié)背側(cè)有一系列彎曲的刷毛，稱為櫛器。它用于從篩器中提取黏性物質(zhì)。當(dāng)這種物質(zhì)與普通蛛絲結(jié)合時，會產(chǎn)生厚實(shí)蓬松的花邊狀藍(lán)色網(wǎng)。

蜘蛛的步足覆有各種各樣的毛和刺，每種都有特殊的作用。

大多數(shù)具有感覺功能，并在基部具有獨(dú)立的神經(jīng)分布。有些毛對觸覺敏感；有些在末端有化學(xué)感受器，可通過觸碰獲知味覺；而其他細(xì)小垂直的毛，即聽毛，對氣流和振動高度敏感；更堅硬的刺狀毛則有助于捕獲獵物。跳蛛和山貓蛛通常具有扁平的毛，就像蝴蝶翅膀上的鱗片一樣，可以通過反射光產(chǎn)生繽紛的顏色。

其他能夠察覺壓力、濕度和熱量的感覺器官也可以毛或刺的形式存在于步足或身體上。

櫛器步足的部分，示毛和刺 棒毛絡(luò)新婦（Nephila clavipes）在蛻皮。

終極獵人：蜘蛛的隱秘世界蜘蛛的名稱和分類蜘蛛與其他腿部分節(jié)的生物（如螃蟹、蝎子、千足蟲和昆蟲）都被歸類為節(jié)肢動物。與有6只步足、通常有翅膀的成年昆蟲不同，蜘蛛及其親屬（包括螨蟲和蝎子）有8只步足，并同屬蛛形綱。在蛛形綱內(nèi)，所有蜘蛛均屬于蜘蛛目。根據(jù)身體的構(gòu)造和行為，蜘蛛被進(jìn)一步分為兩個亞目和上百個科。

地球上目前大約有40 000種蜘蛛被命名，在未來如果它們的棲息地仍然未遭破壞，則可能還有至少3倍于此的物種有待發(fā)現(xiàn)。即使在像英國這樣一個擁有很多博物學(xué)家的國家里，也經(jīng)常會在已知的650多個物種的基礎(chǔ)上有新的發(fā)現(xiàn)。在北美無疑還有許多物種尚待發(fā)現(xiàn)、命名。

顯然，如果我們希望對如此龐大的數(shù)目有所了解，通過相似的特征將蜘蛛劃分為不同類群是至關(guān)重要的。

很少有物種具有英文名（或者以其他語言命名），即使有，這些名稱也很可能會基于不同的特征。

為了避免命名混亂，國際公認(rèn)學(xué)名的出現(xiàn)則顯得至關(guān)重要。家居蜘蛛的名稱可以指某些物種中的任何一種。實(shí)際上，美國家居蜘蛛與歐洲的家居蜘蛛屬于完全不同的科，而跳蛛的名稱可以指5000種跳蛛中的任何一個！用英語命名科也會引起很多混亂。以球蛛科（Theriidae）為例，僅在英語中，這個家族就至少被賦予了4個不同的名稱：腳手架蜘蛛網(wǎng)蜘蛛、空間蛛網(wǎng)蜘蛛、織網(wǎng)蜘蛛和梳足蜘蛛�？茖W(xué)名稱并不是隨意起的，它與不同類群之間的構(gòu)造、特性緊密聯(lián)系。分類或分類法只是基于演化關(guān)系蜘蛛的主要類群蜘蛛目后紡亞目中紡亞目節(jié)板蛛科原蛛下目新蛛下目陷阱門蜘蛛和捕鳥蛛蜘蛛中主要的科的生命體的檔案系統(tǒng)，一種具有分支結(jié)構(gòu)的等級制度。界位于上層，界被進(jìn)一步劃分為門、綱、目、亞目、科、屬和種。有時需要將分類進(jìn)一步復(fù)雜化（或簡化，具體取決于你的觀察方式），添加更多層次，例如亞科，甚至是亞種。

按照慣例，科名以idae結(jié)尾，但它們也有其他用法。例如，園蛛科（Araneidae）也被用于指代蜘蛛目（araneids）。在本書中，只有正式的科名首字母才大寫。

上表則顯示了一種普通的黃閃蛛（Heliophanus flavipes）是如何分類的。

關(guān)于這一點(diǎn)，有必要談?wù)勚┲敕诸悤r可能存在的亞目。它涉及蜘蛛在結(jié)構(gòu)上與其他科的根本差異。

中紡亞目（Suborder Mesothelae）節(jié)板蛛是一類非常古老的蜘蛛，是現(xiàn)存的所有蜘蛛的祖先。如今，節(jié)板蛛只有一個科尚存，僅包含少量的種，并且都分布于東南亞地區(qū)。有趣的是，它們與現(xiàn)今主流的蜘蛛不同，卻與昆蟲相似，腹部是分節(jié)的，腹部中央還有8個紡器，而且節(jié)板蛛都生活在洞穴或被虛掩的地下洞穴中。

界動物界和植物界相對亞界后生動物亞界多細(xì)胞（和單細(xì)胞相對）門節(jié)肢動物門字面意義的肢體分節(jié)綱蛛形綱包括盲蛛、蜱、螨和蜘蛛目蜘蛛目蜘蛛下目新蛛下目螯肢像鉗子一樣活動的蜘蛛科跳蛛科跳蛛屬閃蛛屬（Heliophanus）來自希臘語的在陽光下找到種黃閃蛛（flavipes）紅色的步足黃閃蛛（Heliophanus favipes）的分類及其含義終極獵人：蜘蛛的隱秘世界后紡亞目（Suborder Opisthothelae）本書中的所有蜘蛛都是該亞目的成員。它們被進(jìn)一步分為兩個下目，原蛛下目（Mygalomorphae）和新蛛下目（Araneomorphae）。

原蛛下目這類蜘蛛是很常見的一個類群，比如碩大而多毛的捕鳥蛛或狼蛛，但它們與分布在西班牙的真正狼蛛沒有任何關(guān)系，狼蛛屬于狼蛛科（Lycosidae）。

原蛛下目是一個相對原始的群體，由11個科組成，并以大型的向前突出的螯肢為特征，螯牙平行于螯肢，通過上下運(yùn)動控制后者。與現(xiàn)代蜘蛛中所具有的一對書肺不同，這類蜘蛛有兩對書肺。像節(jié)板蛛一樣，大多數(shù)原蛛生活在地下洞中，洞口通常帶有活板，因此也稱為活板蜘蛛。北美有幾種，而北歐只有一種近親地蛛（Atypus affinis）作為代表。這種蜘蛛很稀有，并且為英國所特有。

新蛛下目新蛛占蜘蛛的絕大多數(shù)，有時被稱為真正的蜘蛛，并且被認(rèn)為是高度演化的。這些蜘蛛與其他兩個亞目蜘蛛之間的區(qū)別在于，螯牙附著在頭部，并且可以側(cè)向運(yùn)動，這使它們的咬合范圍更大。它們還能夠制作許多種不同的絲，并演化出用于呼吸的氣管，只具有原蛛兩對書肺中的一對（昆蟲則更進(jìn)一步，僅有氣管）。

新蛛下目由80多個科構(gòu)成，多樣的形態(tài)和生活方式使這個類群得以在全球的各個角落里繁衍生息。通常，來自不同科的蜘蛛在很多方面都明顯不同。

后，在許多蜘蛛科中，有一個或多個屬。屬名總是以大寫字母開頭，是科學(xué)名稱的部分。每個屬中可能有一個或多個物種，其名稱構(gòu)成科學(xué)名稱的第二部分；根據(jù)慣例，這兩部分名稱應(yīng)以斜體顯示。通常，一個屬中的物種看起來是相當(dāng)類似的，并且傾向于具有相似的生活方式，只是適應(yīng)于不同的棲息地。

由于與大多數(shù)其他動物相比，蜘蛛在過去的這些年中常被忽視，并且隨著新物種的發(fā)現(xiàn)，分類學(xué)家還在不斷修正他們對蜘蛛彼此關(guān)系的認(rèn)知。

于是，科學(xué)名稱也隨之更改，物種有時會從一個屬被歸到另一個屬。請注意，本書中使用的名稱也許會與另一本書不同。但是，在不久的將來，分子系統(tǒng)發(fā)育分析可能會改變我們對蜘蛛科彼此之間關(guān)系的看法。

蜘蛛絲很多無脊椎動物會產(chǎn)生絲，例如某些昆蟲的幼蟲和螨蟲，但是沒有生物能在絲的多樣性或使用的巧妙性上與蜘蛛相提并論。絲穿插在蜘蛛生活的方方面面，絲也是蜘蛛在過去3億年中取得巨大成功的主要原因，這使它們能夠與昆蟲競爭。除了制作用來捕食獵物的蛛網(wǎng)之外，蜘蛛還可以從多達(dá)6個不同的絲腺中生產(chǎn)出一些具有不同特征、類型的絲：黏稠的黏膠絲、用于連接線的絲、用于在線上粘住獵物的黏性物質(zhì)、用于包裹獵物的絲、像羊毛的篩狀絲、拖曳絲、用于保護(hù)卵囊的絲，還有輕而薄的可以帶小蜘蛛飛到上千米高空的游絲。

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