本書是中國社會學家、人口學家陳達于1945年應美國普林斯頓大學邀請赴美講學時宣讀的論文，后于《美國社會學雜志》以英文全文發(fā)表。陳達是代中國人口學的開拓者之一，在人口調查統(tǒng)計方面的做了很多工作 , 是將現(xiàn)代抽樣方法應用于中國人口調查和社會經(jīng)濟調查的先行者。1943年至 1944年期間 , 在他的主持下 , 由清華大學國情普查研究所與當時的云南省政府合作, 在云南環(huán)湖地區(qū)的呈貢縣等區(qū)域進行了人口普查，這是中國早進行的一次地區(qū)性人口普查示范工作 , 也是由中國學者主持的按現(xiàn)代抽樣方式進行調查的初次嘗試, 正是在這次人口普查的基礎上，作者以人口學理論和方法對數(shù)據(jù)進行分析研究，寫成了本書。全書共七章，前兩章主要介紹了中國歷史上的人口資料情況及近代人口學的開端。第三至六章，作者基于所收集的人口數(shù)據(jù)對當前中國人口的特征逐一進行了分析與說明，包括人口數(shù)量、人口質量、人口再生產(chǎn)、人口構成、人口流動等方面，全面地對當時的人口特征進行了人口學分析，后一章是對當時人口政策的分析與建議，并主張實行計劃生育，優(yōu)生優(yōu)育，提高人口質量等。書后還附上了60余個統(tǒng)計報表，將分析所用的數(shù)據(jù)詳盡地展示出來。