本書是作者在國家社科基金項目成果《中外出版史》基礎(chǔ)上，進行重新提煉增補而成的。全書分上、中、下三編。上編內(nèi)容以開啟文明的硬質(zhì)出版為主，介紹人類初的出版形態(tài)和介質(zhì)，闡述其在人類文明曙光升起和到來之前的硬質(zhì)出版的價值。中編內(nèi)容側(cè)重以以柔克剛的軟質(zhì)出版為主。通過梳理世界主要的文字符號系統(tǒng)的出版，介紹出版載體從堅硬走向柔軟，以及其具備的輕量化、可承印、能折疊、便攜帶、易傳播等優(yōu)點。下編以有容乃大的虛擬出版為中心，論述數(shù)字出版的崛起和發(fā)展，介紹數(shù)字出版不同于傳統(tǒng)出版的形態(tài)與成就。全書圍繞以上三個中心，簡明扼要地介紹了中外出版的歷史，有利于讀者在較短的時間內(nèi)系統(tǒng)掌握中外出版的歷史。