夜幕之下，武士悄無(wú)聲息地爬上一處懸崖峭壁，意圖突襲敵軍城堡；落櫻繽紛的長(zhǎng)街上，藝伎姿態(tài)優(yōu)雅地躡著腳穿行而過(guò)；千年古剎的亭臺(tái)上，紫式部正定睛遠(yuǎn)眺，思索著該為《源氏物語(yǔ)》賦予一個(gè)怎樣的開(kāi)篇……由日本木刻版畫家月岡芳年（18391892年）創(chuàng)作的大型彩繪木版畫《月百姿》便是取材于這些來(lái)自歷史、文學(xué)、戲劇和神話傳說(shuō)，以及日常生活中月夜之下的經(jīng)典瞬間。這部版畫作品集中的畫作于1885年至1892年間先后出版，以對(duì)人物深刻的心理觀察和繪畫風(fēng)格上的推陳出新而著稱于世。即便是在日本傳統(tǒng)木版畫被迫要為攝影和平版印刷等全新的畫面載體讓路的年代，它也曾盛極一時(shí)；如今更是被奉為*后的浮世繪杰作，而畫家本人也被推舉為*后一位浮世繪藝術(shù)的偉大實(shí)踐者。

　　史蒂文森對(duì)作品深刻精辟的解讀與《月百姿》精美的畫作相得益彰，引領(lǐng)讀者走進(jìn)芳年和他所生活的那個(gè)年代。專集中的芳年傳部分介紹了數(shù)十幅同樣出自芳年畫筆的作品，生動(dòng)地還原了畫家生逢明治維新和近代日本開(kāi)端時(shí)風(fēng)雨飄搖的社會(huì)背景，及其坎坷曲折的藝術(shù)生涯，詳盡地闡述了《月百姿》的藝術(shù)風(fēng)格與繪畫特點(diǎn)。

　　《月百姿》中作品的創(chuàng)作題材共分為四大類，各種類型的題材從始至終交替出現(xiàn)。*類涉及神話故事和民間傳說(shuō)，第二類引人入勝的故事題材則來(lái)自9世紀(jì)到12世紀(jì)的平安宮廷，其間誕生了世界已知的*為優(yōu)雅端莊的文明之一�！对掳僮恕匪茉炝诉@一歷史時(shí)期中的詩(shī)人、朝臣和樂(lè)師在那些靈感迸發(fā)和沉思冥想的瞬間中的姿態(tài)與形象。12世紀(jì)中期，原本平靜悠閑的平安朝廷被強(qiáng)大的武裝部族折磨得四分五裂，他們之間的對(duì)抗讓整個(gè)國(guó)家陷入了一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)之中�！对掳僮恕窂倪@段嚴(yán)酷暴亂的時(shí)期中選擇了大量創(chuàng)作題材，其中的人物大多具有重要的政治影響力。*后一批人物形象則來(lái)自距今較短的歷史時(shí)期。自德川幕府在1600年統(tǒng)一日本之后，社會(huì)進(jìn)入和平與繁榮的時(shí)期，市井文化越來(lái)越豐富多樣，藝術(shù)領(lǐng)域也得到了蓬勃發(fā)展。*后一個(gè)，也是數(shù)量*少的創(chuàng)作題材類型呈現(xiàn)了與政治事務(wù)無(wú)關(guān)且生動(dòng)活躍的人物形象。

　　《月百姿》中的每幅作品均配以相應(yīng)的解釋文章，對(duì)繪畫主題予以說(shuō)明，并細(xì)致地分析了芳年的繪畫手法，指引讀者領(lǐng)略畫作的精彩。