哈維爾河上的孔雀島是一座人造天堂，在巔峰時期，島上養(yǎng)著從世界各地運來的珍禽異獸，種著各種罕見植物。

故事從一位年輕的王后講起，她因偶遇侏儒而受到驚嚇，短短兩月后竟一命嗚呼。從此，她那聲刺耳的尖叫“怪物”猶如揮之不去的陰影，跟隨著侏儒兄妹克里斯蒂安和瑪麗。

托馬斯·赫特切以細膩的筆觸，講述了宮廷侍女侏儒瑪麗的一生，借此回顧了19世紀普魯士王國從岌岌可危到迅速崛起的風云歲月，更反思了人對自然的馴化、人的尊嚴、時光的本質(zhì)、善感的靈魂與孱弱的肉體之間復雜的關(guān)系。