記得兒時第一次上地理課時，老師教我們看地圖，熟悉地球的方向，“上北下南，左西右東”，地球圍繞地軸轉(zhuǎn)動，地軸的兩端便是被冰雪覆蓋的兩極地區(qū)，那是世界的盡頭。

那時，我們好奇地問老師：“為什么兇猛的北極熊從不傷害可愛的企鵝？”老師說，它們生活在不同的地方，南極的代表性動物是企鵝，北極的代表性動物是北極熊。據(jù)說北極早年也曾有一種企鵝，但后來滅絕了。這樣一來，便成了南極沒有北極熊，北極也不見企鵝的蹤影，自然，北極熊就無法去傷害企鵝了。

從那時起，筆者便有了自己的理想——立志當(dāng)一名海洋學(xué)家去探索極地的奧秘，這些都深深地影響了筆者的人生，與那茫茫的海洋，冰天雪地的極地結(jié)下了不解之緣，以至于到了“七十而從心所欲”之年，依然保持著兒時對極地的那顆好奇心。

人類對極地的探索由來已久。當(dāng)你從北極點踏出一步，不管是朝哪個方向，這一步都是向南的，沒有東西之分。站在北極點，不禁膽寒，腳下看似是被冰雪覆蓋的陸地，實則不然，那其實是海冰。茫茫冰封的北極環(huán)境惡劣，極端的氣候讓人望而生畏。北極是一片海洋，周圍環(huán)繞的是陸地；而南極卻是一塊大陸，周圍環(huán)繞的是海洋。這一根本的區(qū)別導(dǎo)致了它們很大的不同。南極是世界的風(fēng)極，連綿不斷的大風(fēng)也能導(dǎo)致極度的寒冷；南極擁有世界上最大的冰蓋，使之成為世界上第一大“冷源”。南極境內(nèi)沒有一個國家，也不屬于任何一個國家。北極并不如此，挪威、丹麥、加拿大、美國、俄羅斯、芬蘭、冰島、瑞典等國家的領(lǐng)土都伸入北極圈。

地球盡頭的兩極，是地球上至今未被開發(fā)、未被污染的潔凈之地，蘊藏著無數(shù)的科學(xué)之謎和信息，隱藏著時光遺留的密碼；是時間和空間變換出的魔方，是探險、科學(xué)研究和實驗的圣地；是與全球環(huán)境變化、經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展、人類的生存和命運休戚相關(guān)的最后疆土。

地球的南北兩極，蘊藏著豐富的資源。從億萬年的冰封之地到今天能源開發(fā)的熱土，加之便利的航道以及得天獨厚的戰(zhàn)略位置，極地已成為全球關(guān)注的熱點。透明極地、安全極地、生態(tài)極地、科技極地、智慧極地、人文極地是極地未來的發(fā)展方向。

在世界航海史上，哥倫布發(fā)現(xiàn)美洲新大陸開辟了人類“大航海時代”。如果北極航道全面開通，將是繼哥倫布1492年的地理大發(fā)現(xiàn)后拉開的人類“新航海時代”的帷幕。大航海時代徹底改變了歐洲、美洲人的命運；新航海時代，必將改變?nèi)�人類的命運。

目前，世界發(fā)達(dá)國家大多處于北緯30°與北緯60°之間，這個地帶生產(chǎn)了當(dāng)今世界80%的工業(yè)產(chǎn)品，占據(jù)了70%的國際貿(mào)易。隨著北極航道的開通，這些國家的海運將逐漸放棄走傳統(tǒng)繞大圈的大西洋、印度洋、太平洋航道，可改道直接走北極航道，極大縮短了運輸距離、時間，節(jié)省了成本。北極航道將是世界上最繁忙的航道，它的開通將改變世界貿(mào)易格局，成為“國際海運新命脈”。世界上80%的海運都集中在北緯30°與北緯60°之間的國家，影響著整個世界的經(jīng)濟和地緣政治格局。它在告訴未來，“新的歷史，人類未來的希望在極地。”

北極離我們并不遙遠(yuǎn)，在中國的傳說中，大禹派天神豎亥用腳步測量過；在童話故事里，極光是中國黃帝軒轅氏降生時向宇宙發(fā)出的信息，這可能是世界上關(guān)于極光最古老的神話傳說之一。

當(dāng)神話、傳說與現(xiàn)實相遇時，現(xiàn)實的北極比傳說中的北極更加豐富多彩，更富有挑戰(zhàn)性。是的，北極離我們越來越近，在北極有我們的科考站，有我們的科考船和常年在北極航行的船舶。

筆者從2015年開始收集北極的相關(guān)資料，包括北極的生物資源儲量、生態(tài)環(huán)境、地理信息、人類與北極的生存狀態(tài)、有關(guān)傳說、游記和科考記事，以及環(huán)北極國家在該地區(qū)的軍事行動與戰(zhàn)略規(guī)劃；熟悉了當(dāng)前有關(guān)北極開發(fā)、治理的主要制度和法律等；采訪了有關(guān)專家，涉及海洋管理、海洋測繪、海洋氣象、海洋資源開發(fā)、海洋工程、船舶設(shè)計等相關(guān)學(xué)科專業(yè)；考察了我國建造的可在極地航道航行的極地運輸船、半潛船以及海洋工程作業(yè)平臺；研究了我國對北極的海洋科技、環(huán)境保護、資源利用等方面的方針、政策、法規(guī)以及海洋科技與國民經(jīng)濟可持續(xù)發(fā)展戰(zhàn)略的關(guān)系。這些都為本書的創(chuàng)作打下了堅實基礎(chǔ)，為其正式出版創(chuàng)造了有利條件。

在本書中，讓我們共同分享北極探險、航道、船舶的故事；揭秘自然北極、生命北極里隱藏的秘密。