《大分流》是加州學派代表人物彭慕蘭的代表作，暢銷20年而不衰。

在這本書中，基于大量的材料，彭慕蘭考察了舊世界歐亞兩洲各個主要國家及其核心地區(qū)經濟發(fā)展，探討了一系列影響現代世界經濟形成的關鍵問題：為什么英格蘭沒有成為江南？為什么中國和歐洲為什么走上了不同道路？在彭慕蘭看來，1750年，英格蘭和中國的經濟核心區(qū)，在人均預期壽命、農產品市場、勞動體系、土地利用、資本的積累和技術等方面非常相似。中國和日本核心地區(qū)的生態(tài)環(huán)境也并不比西歐差，整個18世紀舊世界的核心地區(qū)都面臨著土地密集型產品的局部短缺。東西方走在大體相近的經濟發(fā)展道路上，西方并無明顯優(yōu)勢。

歐洲在19世紀與舊大陸的分道揚鑣，很大程度上要歸功于歐洲在煤炭資源方面享有地利，煤炭替代了木材，有利于能源密集型產業(yè)的增長。同時，由于跨大西洋貿易的展開，新世界（美洲）比任何亞洲周邊地區(qū)都更能為歐洲提供發(fā)展所需的初級產品。大量輸入的外部資源使西北歐克服了自身的生態(tài)限制，人口急劇增長，制造業(yè)進一步專業(yè)化。煤炭、新世界和全球形勢相結合，共同讓歐洲沿著資源密集型、資本密集型和節(jié)省勞動力的道路往前走。與此同時，亞洲的經濟發(fā)展卻陷入停滯。東亞經濟核心地區(qū)被迫走上了勞動密集型、資源節(jié)約型的道路。

進入21世紀以后，500年前大分流開創(chuàng)的世界經濟是否已經終結？