本書集中研究明清嬗變時期功過格廣泛流行的社會現(xiàn)象，是非中文世界第一部詳細探討該問題的專著。書中既利用了大量的第一手中文研究資料，同時也吸收了酒井忠夫、吉岡義豐、奧崎裕司等日本學(xué)者的研究成果，通過功過格來考察精英階層對于明清之際社會經(jīng)濟變化，諸如中央權(quán)威的腐敗和低效、不斷增長的商業(yè)化過程對社會的影響以及理學(xué)一統(tǒng)局面的瓦解等等此類時代和社會變遷問題所作出的反應(yīng)。功過格，是一種廣泛流傳于中國古代民間社會的善書，它通過列舉善惡行為、量化功過等抽象概念來指導(dǎo)人們的日常道德實踐。這既是中國人的創(chuàng)建，也是中國傳統(tǒng)文化“實用價值理性”的一種體現(xiàn)。