所謂的《東洋的理想》既是一部“東洋美術(shù)史”“東亞文明史”，又是一部“日本美術(shù)形成史”。書中向西方文明世界敘說“亞洲美術(shù)”的歷史與未來中，不管印度還是中國，都只不過是亞洲文明的起點，而終點卻是進入近代國家的日本。這也就是以其“天真浪漫”設(shè)想出的亞洲一體的圖景。全書十五章，除了論述中國的兩章和印度的一章以外，其余十二章都是按照日本史的劃分來敘述的。以日本的編年史方式和時代劃分編整，岡倉毫不客氣地親自界定了“東洋理想之范圍”，并向西方世界宣布：恰如意大利文藝復興發(fā)現(xiàn)古希臘藝術(shù)的真諦，西洋文明源于古希臘古羅馬一樣，正是日本*早發(fā)現(xiàn)了中國與印度古代藝術(shù)的價值，繼承了亞洲藝術(shù)的精華，所以日本要重新構(gòu)建一部亞洲史，掀起亞洲的文藝復興運動，以實現(xiàn)東洋的理想。