語言的根本目的在于實現(xiàn)人的共同目標（羅素2015[1945]：9），因此，人類語言從原始初期直至現(xiàn)代都始終處于接觸過程中，而語言接觸是導(dǎo)致人類語言不斷演變發(fā)展的重要動因。
　　那么，語言接觸會引發(fā)怎樣的語言演變呢？自20世紀中期以來語言學(xué)家們逐漸關(guān)注重視這方面的問題，以文萊奇（Weinreich1953）、托馬森（Thomason1988，2001，2007）等為代表的西方學(xué)者對語言接觸引發(fā)的語言演變機制、類型、規(guī)律等有不少理論闡釋。近20多年來，中國學(xué)者語言接觸研究成果不斷涌現(xiàn)，不過，大多是零星、局部的描寫分析，漢語史領(lǐng)域語言接觸的系統(tǒng)性研究尚待探索。
　　漢語是世界上最古老的語言之一，漢語綿延幾千年的歷史，是人類語言發(fā)展史的重要組成部分。進行漢語歷史進程中語言接觸問題的研究，既是世界語言史、語言接觸研究不可忽視的重要領(lǐng)域，也是中國語言學(xué)者面對的新課題。
　　就漢語史來看，語音、詞匯、語法系統(tǒng)的發(fā)展演變無不與語言接觸相關(guān)。以語音史為例，語言接觸造成的語音演變主要表現(xiàn)為三個方面：（1）漢語通用語音系的重大結(jié)構(gòu)變化總是發(fā)生在漢族與北方少數(shù)民族密切接觸交融的朝代，如南北朝時期、宋末、元朝、清朝；（2）各地漢語方言在權(quán)威性通用漢語的影響下逐漸變化；（3）歷史上的人口遷徙形成了方言島現(xiàn)象，移民語言與當(dāng)?shù)卣Z言（方言）相互影響導(dǎo)致特殊音變。同理，詞匯、語法也由于這些因素發(fā)生歷史演變。
　　在教學(xué)科研工作中，以及赴西南地區(qū)、海南調(diào)查少數(shù)民族語言和當(dāng)?shù)貪h語方言的時候，筆者先后注意到天津話、貴州屯堡話、云南官話、海南崖城軍話移民語言的特殊性：明代的衛(wèi)所軍戶制，形成了空前規(guī)模的軍屯移民，他們的語言留下了鮮明的歷史痕跡；據(jù)史料明確記載，明初的天津三衛(wèi)、云南八衛(wèi)、貴州諸衛(wèi)、海南崖城守御所等，其軍隊的來源地均與當(dāng)時的南京（即南直隸，包括今安徽、江蘇）直接相關(guān)；至今，作為明代軍屯移民語言后裔的天津話、貴州屯堡話、云南官話、海南崖城軍話等，與周邊方言相比均有其“另類”特征，而且都顯示出與中原、江淮官話的諸多關(guān)聯(lián)，頗具典型性。
　　以往明清官話方言研究一般是基于文獻資料的靜態(tài)單點研究模式，此書則擬將明代官話與現(xiàn)代官話方言連接起來進行動態(tài)、系統(tǒng)性比較研究。研究思路方法上，視野兼顧南北，著眼于明代南京官話軍屯移民后裔語言，以天津話、云南官話、貴州安順屯堡話、海南崖城軍話四地方言為個案典型代表點，實地田野調(diào)查與明清韻書韻圖以及歷史檔案、地方志等文獻資料相結(jié)合，考察證實這四地方言的共同來源是明代南直隸官話，再通過縱橫比較，分析四地方言里留下了哪些明代南京官話的痕跡，從明代到現(xiàn)代又發(fā)生了哪些變化；再進行天津話、云南官話、貴州安順屯堡話、海南崖城軍話語音、詞匯、語法特征的比較，總結(jié)發(fā)現(xiàn)明代南京官話軍屯移民語言600多年來在南北不同環(huán)境中流變的共性與個性差異，進而從語言接觸視角分析四地個性差異的原因并做出解釋。
　　此項研究開始階段的重點是放在津、滇、黔、瓊各點作為明代南京軍屯移民語言來龍去脈的考證、方言特點的調(diào)查以及對各點600多年來演變異同的比較解釋，但隨著研究的深入，越來越感覺到“明代南京官話”并不像最初以為的那樣簡單，而如果不把源頭明代南京官話說清楚，就難以對移民語言現(xiàn)象做出有說服力的解釋，所以“明代南京官話”逐漸成為此項研究的基礎(chǔ)性關(guān)鍵問題。鑒于此，書中開篇即以明代南京官話為核心內(nèi)容，針對目前學(xué)界的相關(guān)爭論，深入探討了明代南直隸區(qū)域的官話方言、《西儒耳目資》音系的基礎(chǔ)音、南京官話的性質(zhì)特點。
　　在漢語發(fā)展的歷史長河中，明代至今600多年的時間階段并不算長，但仍有不少值得深入研究的空間，而這一階段官話之間的語言接觸變異規(guī)律更是需要去探尋發(fā)現(xiàn)。