本書力求用多元復雜的史料來彰顯和刻畫明清時期法律文化的多樣性與復雜性，在庶民和精英的關(guān)系結(jié)構(gòu)中進行互動的解釋。首先，本書繼續(xù)拓展明清時期司法文化研究的資料范圍，例如關(guān)于諺語、笑話、竹枝詞和地方志的專題討論。這些資料不僅反映了庶民百姓的法律意識、法律心態(tài)和法律訴求，也滲透了精英階層的某些想法。其次，本書嘗試利用傳記資料來檢討明清時期的司法實踐，提示司法運作與司法裁判中被檔案所遮蔽的若干“隱秘”問題。