本書在充分吸收前人研究成果的基礎(chǔ)上，按照官職、門第、財富的多元標準，對唐代社會階層進行劃分，并闡釋了各個階層的社會功能，認為唐代社會是一個以官員階層為主導，士族、商賈階層為輔助，農(nóng)民階層為基礎(chǔ)，賤口階層供服務的系統(tǒng)，這個社會系統(tǒng)又是動態(tài)的，為維持正常的新陳代謝——把優(yōu)秀的和平庸的人都分布到合適的位置上去，系統(tǒng)就必須保證一個正常有效的社會流動。但是由于特權(quán)階層對入仕途徑的把持，使唐代社會流動具有很大的封閉性，除唐初一段時間外，社會流動基本上是在特權(quán)階層內(nèi)部進行的，主要表現(xiàn)為高官子弟、大士族、富賈群體都有相當大的幾率可以流入到高官群體中，這一趨勢在高宗、武后時期開始形成，愈到唐后期就愈為明顯，終于在懿宗時形成了階層固化。這樣就使得非特權(quán)階層精英無由上達，導致整個社會系統(tǒng)的正常新陳代謝功能遭到破壞，而非特權(quán)階層精英并不甘心沉淪，為爭取向上的社會流動，發(fā)動了大規(guī)模的民變。最終非特權(quán)階層用武力打破了階層固化，在地方形成了一個個的新特權(quán)階層，并逐步取代了唐中央。