作者在《世俗主義簡史》中試圖探索和厘清“世俗主義”演化的定義，它通常指的是“此世”，即一種不訴諸“神”來理解世界的意識形態(tài)。書中探討了西方世俗主義的古希臘羅馬源頭，中間穿過了中世紀(jì)的做禮拜和朝圣旅行，啟蒙主義的效果，以及當(dāng)代的倫理社會。盡管世俗主義被認(rèn)為是對宗教束縛的擺脫，但作者卻語出驚人地聲稱，若不理解其基督教根源，就無法理解世俗主義。作者在此書中指出了世俗主義的一大原因：現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的迅捷發(fā)展導(dǎo)致對宗教信條的質(zhì)疑，并描述了西方世俗社會的雙重身份：科學(xué)心態(tài)和靈活的基督教倫理。 西方相關(guān)領(lǐng)域的專家學(xué)者給予此書高度好評。倫敦政治經(jīng)濟學(xué)院的歐洲思想史教授約翰??\\;格雷認(rèn)為此書提出了解讀世俗化的新鮮視角，可供學(xué)者進(jìn)行新的辯論和探討。劍橋大學(xué)政治理論教授約翰??敦認(rèn)為史密斯的這本書企圖解釋英國社會的一個矛盾現(xiàn)象：組織化宗教早已式微，但英國很多民眾仍然自認(rèn)為是基督徒，盡管他們很少去教堂做禮拜。 《世俗主義簡史》既有學(xué)術(shù)理論，又結(jié)合社會實踐觀察，對于了解西方社會世俗化趨勢，它是必不可少的參考。