本書考察了西方基督教傳統(tǒng)中“唯信稱義”傳統(tǒng)。舍斯托夫認為，人的生存是一個沒有根據(jù)的深淵。在這個生存深淵面前，我們往往求助于理性及其形而上學來填平深淵，然而生存的深淵是形而上學的理性無法填平的。靈魂的漫游者，不得不在深淵中向允諾揩掉每一滴眼淚的上帝呼告。而十字架上的真理直接關(guān)涉人的生存和死亡、渺小和偉大、罪孽和救贖、夢魘和自由、呻吟和悲嘆，它*終給予人的是上帝允諾的希望和愛。

在本書中，舍斯托夫追溯了古代希臘思想尤其是蘇格拉底思想、犬儒學派思想以及西方思想史上的奧古斯丁、阿奎那，中世紀經(jīng)院哲學家德爾圖良等人的思想與路德思想之關(guān)系。在舍斯托夫看來，路德的“唯憑信仰”的思想，徹底顛覆了西方理性論關(guān)于理性與信仰之關(guān)系的主張，從而把信仰的根基與基礎(chǔ)完全植入到了人的信仰層面，也就是人憑借自己的意志而進行的信念定向活動。舍斯托夫的這樣一種思考再定向，徹底扭轉(zhuǎn)了被我們現(xiàn)在所熟悉的理性作為信念的檢測標準的理性主義傳統(tǒng)，打開了一扇我們需要直接面對的人的信仰這樣一個精神層面的活動。舍斯托夫也坦言，他的任務(wù)，就是要讓我們知道，人有一個特殊的精神信仰維度，這個維度的存在自滿自足，完全不需要依托古代希臘以來的理性主義作為其基礎(chǔ)。這是一個事關(guān)人的生存狀況的根本問題，是一個已經(jīng)讓我們現(xiàn)代人感到陌生了的領(lǐng)域。舍斯托夫的任務(wù)，就是揭示這樣一個領(lǐng)域的存在狀況與特點。而要理解這樣一個領(lǐng)域的存在，就需要徹底清除我們已經(jīng)接受的傳統(tǒng)，需要一個信仰的飛躍。