兩次鴉片戰(zhàn)爭中戰(zhàn)敗的清政府為了應(yīng)對時局，于1862年夏天成立了京師同文館。該館本是一所語言學(xué)校，美國傳教士丁韙良成為總教習(xí)后，漸漸變成了介紹西方法律文化的重鎮(zhèn)，而國際法著作的譯介尤為詳細(xì)。面對語義精細(xì)的國際法專門術(shù)語，并非修習(xí)法科的美國傳教士丁韙良等人克服重重困難，翻譯、出版了《萬國公法》等當(dāng)時最為前沿的國際法著作，并采用古典翻新、中西涵化等方式，譯定了一批國際法術(shù)語。如“International Law”、“Sovereignty”、“Citizen”、“Terrtory”、“State”等被譯為“公法”、“主權(quán)”、“人民”、“疆”、“邦”。探求這些詞語的西義及漢語對譯詞的的古典意義，厘清其流傳、變異、定型過程，進(jìn)而闡述其對近代國人思想的影響，由此可窺見近代中國異彩紛呈思想文化內(nèi)容之一斑，亦展現(xiàn)了中國文化的特點以及中西文化的差異，誠如陳寅恪所說“凡解釋一字，即是作一部文化史”。