本書是國際關(guān)系研究中現(xiàn)實(shí)主義論述的開山之作。作者將國際關(guān)系思想劃分為理想主義和現(xiàn)實(shí)主義兩大流派，分析了兩次世界大戰(zhàn)之間的國際局勢(shì)，批判了當(dāng)時(shí)占主導(dǎo)地位的理想主義，引發(fā)了國際關(guān)系學(xué)的第一次學(xué)理論戰(zhàn)，為二次大戰(zhàn)后現(xiàn)實(shí)主義的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。書中提出的基本論點(diǎn)，諸如國際體系處于無政府狀態(tài)，權(quán)力在國際關(guān)系中具有重大作用，國家間存在根本的利益沖突等，都成為現(xiàn)實(shí)主義國際關(guān)系理論的核心命題。