本書通過文獻(xiàn)梳理和田野調(diào)查，抽絲剝繭，探討不同歷史時期人們是如何講述白帝天王故事的，為何會如此講述，以及由此帶來的敘事演變。本書認(rèn)為，白帝天王故事源于宋代靖州楊氏的“北地天王”祖先記憶，后隨部分楊氏族人向今湘西地區(qū)的遷徙傳入當(dāng)?shù)兀��?jīng)元明清時期地方社會的進(jìn)一步開發(fā)而流傳開來，形成日益多元的故事版本。白帝天王敘事從“祖先記憶”到“地方傳說”的演進(jìn)，是宋代以來湘西社會日益整合進(jìn)王朝國家的歷史縮影。