黨的十九大報告指出，中國特色社會主義進入新時代，我國社會主要矛盾已經(jīng)轉化為人民日益增長的美好生活需要和不平衡不充分的發(fā)展之間的矛盾。當前，我國收入差距過大問題，正是這一主要矛盾在居民收入分配方面的具體表現(xiàn)。一方面，大量研究顯示，收入分配差距過大不利于拉動內需和刺激消費、不利于經(jīng)濟結構調整和優(yōu)化、不利于社會和諧穩(wěn)定和發(fā)展。另一方面，教育通過增加人力資本積累，提高了個體的生產(chǎn)能力和配置能力，對國民收入創(chuàng)造和經(jīng)濟增長做出了重要貢獻，從而會參與到收入分配過程中進而影響收入分配差距。因此，研究教育影響收入不平等問題的微觀作用機制以及從教育視角探討如何有效緩解我國居民收入分配差距，不僅是實現(xiàn)效率與公平兼顧的包容性增長目標的主要內容，也是實現(xiàn)社會主義社會共同富裕的本質特征。
　　我國仍處于并將長期處于社會主義初級發(fā)展階段。城鄉(xiāng)二元結構長期并存、社會階層類型多且轉型快、區(qū)域間經(jīng)濟社會發(fā)展不均衡等復雜的基本國情決定了，采用城鄉(xiāng)或區(qū)域等單一維度難以全面刻畫我國居民收入分配差距的客觀事實。鑒于此，本書著眼于中國實際，采用理論建模和實證分析相結合的方法，從區(qū)域差距、城鄉(xiāng)差距與行業(yè)差距等三維視角，系統(tǒng)考察教育投入影響居民收入分配差距的作用傳導機制；并探討新常態(tài)下，如何通過進一步提高教育經(jīng)費資源配置效率來有效緩解我國居民收入分配差距。
　　本書的主要工作和研究結論如下：
　　首先，從勞動力轉移視角出發(fā)研究各級教育投入對城鄉(xiāng)收入差距影響的作用機制。文章通過構建含二元經(jīng)濟結構特征的一般均衡模型，利用1995-2014年省級數(shù)據(jù)與動態(tài)空間面板模型對各級生均教育投入、勞動力轉移與城鄉(xiāng)收入差距的關系進行理論分析與實證檢驗。結果顯示：一方面，教育投入是緩解我國城鄉(xiāng)收入差距，實現(xiàn)城鄉(xiāng)帕累托改進的有效手段，其對城鄉(xiāng)收入差距的影響同時具有直接效應與間接效應。直接效應具體指，教育投入增加，有益于受教育者人力資本積累和勞動生產(chǎn)效率的提高，從而直接提高農(nóng)業(yè)生產(chǎn)部門和非農(nóng)生產(chǎn)部門的工資水平。但是，在教育經(jīng)費投入增加同等單位的情況下，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)部門工資增長率的提高要快于非農(nóng)生產(chǎn)部門工資增長率的提高，從而增加教育投入有助于縮小城鄉(xiāng)收入差距。間接效應體現(xiàn)在，教育投入增加提高了低技能非熟練勞動力勞動生產(chǎn)率水平，從而增加了其在薪資更高的非農(nóng)部門的就業(yè)機會，降低了農(nóng)業(yè)部門勞動力流動到非農(nóng)部門的轉移成本，促進了農(nóng)業(yè)勞動力跨部門轉移。城鄉(xiāng)收入差距將隨著勞動力資源配置效率的提高而減小。另一方面，各級教育投入效果不一，相比而言，義務教育尤其是初中階段教育作用更加顯著。
　　其次，通過將技能偏向型技術進步內生化，從勞動力市場上不同受教育程度勞動力的供給和需求出發(fā)，建立行業(yè)收入差距內生演化的動態(tài)均衡模型，分析教育投入影響行業(yè)收入差距的作用機制。理論推導顯示，行業(yè)收入差距隨著教育投入的增加呈現(xiàn)倒U型變化規(guī)律。其中，系統(tǒng)中由受教育程度決定的高技能勞動力相對占比是其中的關鍵。短期來看，當勞動力市場上高技能勞動力數(shù)量占比相對較低時，教育投入在技能偏向型技術進步假設下對受教育程度較高的勞動力生產(chǎn)率水平具有更加顯著的正向拉動作用，從而導致不同行業(yè)勞動生產(chǎn)率水平?jīng)Q定的工資差異不斷擴大；長期而言，當系統(tǒng)中高技能勞動力資源逐漸豐富并跨越“閾值”后，單位受教育程度增加對高技能勞動力收入的邊際影響呈現(xiàn)先遞增后遞減的變化趨勢。此時，低技能勞動力占比逐漸下降并相對稀缺，教育投入有助于縮小不同技能勞動力收入差距，緩解行業(yè)間收入不平等矛盾。因此，從時間趨勢看，行業(yè)收入差距或隨著教育投入的增加呈現(xiàn)出先遞增后遞減的“倒U型”動態(tài)演變趨勢。固定效應面板回歸的實證結果支持理論分析的結論。進一步，區(qū)分小學階段、初中階段、高中階段等各級教育生均經(jīng)費投入對行業(yè)收入差距的影響結果，均呈現(xiàn)倒U型曲線變化趨勢。
　　再次，基于新經(jīng)濟地理學框架，通過放松有關交易成本外生的假設，將其作為內生因素并引入一般均衡框架，理論探討并實證檢驗了導致我國區(qū)域發(fā)展不平衡的主要矛盾，及教育對緩解區(qū)域發(fā)展不平衡的作用。結果顯示：第一，交易成本，而非人力資本集聚或產(chǎn)業(yè)集聚，是導致地區(qū)間收入差距擴大的主要誘因。交易成本的存在導致各地區(qū)實際收入水平下降，但其對欠發(fā)達地區(qū)收入下降的影響程度更大，從而擴大了地區(qū)收入差距。人力資本集聚只是在交易成本導致地區(qū)間收入差距擴大的過程中起到“催化劑”作用。因此，緩解地區(qū)間收入差距的根本途徑是降低交易成本，而非阻礙人力資本集聚或產(chǎn)業(yè)集聚。第二，將交易成本內生化后，可在新古典理論框架與新經(jīng)濟地理學框架中得到有關教育對區(qū)域收入差距影響的一致結論——增加教育投入既可促進勞動者在區(qū)域間流動從而降低區(qū)域收入差距，也可通過促進技術進步并降低交易成本，從而改善區(qū)域收入差距；第三，教育投入對緩解區(qū)域收入差距不存在空間異質性，可視為一種帕累托改進。