貝葉斯決策理論起源于17世紀(jì)對賭博問題的研究，但其思想萌芽可以追溯到古希臘。古希臘哲學(xué)家希羅多德（Herodotus）就對合理的選擇和不合理的選擇進(jìn)行了區(qū)分，亞里士多德也對邏輯理性偏好等進(jìn)行了初步論述。由于現(xiàn)代概率理論的缺失，直到17世紀(jì)中葉，貝葉斯決策理論才進(jìn)入初創(chuàng)階段。20世紀(jì)30年代，貝葉斯決策理論進(jìn)入公理化發(fā)展階段。1954年，薩維奇《統(tǒng)計(jì)學(xué)基礎(chǔ)》一書的出版，標(biāo)志著在主觀概率和效用理論基礎(chǔ)上誕生了第一個(gè)公理化決策理論體系（稱為經(jīng)典決策理論）。
　　作為一種規(guī)范性決策理論，貝葉斯決策理論的宗旨在于給決策者提供一個(gè)恰當(dāng)?shù)臎Q策模型，使決策者可以在備選行動(dòng)集中選擇一個(gè)合理的行動(dòng)。在理性人假設(shè)和工具理性等前提下，貝葉斯決策理論圍繞“一個(gè)理性主體應(yīng)該具有什么樣的行為方式”和“決策者的行動(dòng)和世界狀態(tài)之間的因果關(guān)系”等問題展開了爭論，形成了許多不同的理論形態(tài)。經(jīng)典決策理論認(rèn)為，決策者的行動(dòng)和世界狀態(tài)是相互獨(dú)立的。這種觀點(diǎn)讓經(jīng)典決策理論面臨諸多困境，包括理性原則的合理陛和決策模型的規(guī)范性等，于是就演化出了證據(jù)決策理論和因果決策理論。證據(jù)決策理論和因果決策理論均認(rèn)為決策者的行動(dòng)和世界狀態(tài)是相互依賴的。不過，證據(jù)決策理論認(rèn)為這種依賴性是證據(jù)性的，可以通過條件概率來刻畫。因果決策理論卻認(rèn)為這種依賴性是因果性的，需要用虛擬條件句來刻畫。后來，有學(xué)者試圖通過構(gòu)建一個(gè)統(tǒng)一的框架（如條件期望效用）來消除這種分歧，這就又演化出了條件決策理論。但該理論依然存在一些不足，并沒有完全消除決策模型所遭遇的規(guī)范性質(zhì)疑。
　　隨著認(rèn)知科學(xué)的發(fā)展，越來越多的哲學(xué)家意識到，決策并不僅僅是一種外顯的邏輯推理，而是一種包含情感和價(jià)值考量等的認(rèn)知推理。正如英國哲學(xué)家大衛(wèi)·休謨（David Hume）曾指出的：“只有理性與情感共同作用，才能產(chǎn)生完整的或者說正確的意志行為。”①這就解釋了為什么貝葉斯決策理論所給出的理性原則有時(shí)并不符合決策者的真實(shí)行為。在理論模型應(yīng)“恰當(dāng)相符于”現(xiàn)實(shí)原型這一邏輯哲學(xué)中心原則的推動(dòng)下，前景理論、進(jìn)化博弈論、自然決策理論、優(yōu)勢函數(shù)理論等被不斷提出，以使得決策模型盡量逼近決策實(shí)際。
　　通過分析紐科姆（又譯紐康姆）難題的因果決策結(jié)構(gòu)、概率結(jié)構(gòu)等，本書分別提出了“基于因果決策結(jié)構(gòu)的紐科姆難題消解方案”和“基于概率結(jié)構(gòu)的紐科姆難題消解方案”。這兩種方案都可以恰當(dāng)?shù)叵�解紐科姆難題制造的選擇困境，這就從邏輯的視角對貝葉斯決策理論的規(guī)范性提供了辯護(hù)，并在一定程度上推進(jìn)了該理論的發(fā)展。此外，基于對貝葉斯推理的認(rèn)知分析，本書提出了“使用自然頻率來表征概率信息”和“使用無代表性內(nèi)容的貝葉斯問題”這兩種改進(jìn)貝葉斯推理的方案。這就從描述的視角回應(yīng)了貝葉斯決策理論公理化研究進(jìn)路的不足，并在一定程度上為貝葉斯決策理論的規(guī)范性做了辯護(hù)。此外，本書還對貝葉斯決策理論的理論基礎(chǔ)、理性假設(shè)、決策原則等進(jìn)行了哲學(xué)探討，為深入理解貝葉斯決策理論及其演進(jìn)根源提供了更加完整的認(rèn)知圖景，也為深入理解人類的認(rèn)知和決策機(jī)制提供了重要的理論參考。